Близько шістдесяти п'яти з половиною мільйонів років тому Земля зазнала свого найбільшого відомого космічного впливу. Він витягнув кратер діаметром 180 - 200 км: майже вдвічі більший від видатного кратера Коперника на Місяці Землі. Але чи справді цей вплив спричинив вимирання динозаврів та багатьох інших форм життя? Багато вчених про Землю впевнені, що це було, але деякі гавані сумнівали. Засумнівники засудили все більшу кількість доказів для іншого винуватця; величезні вулканічні виверження, які спричинили утворення пасток Деккан в Індії. Нещодавно скептики представили свою справу на засіданні Геологічного товариства Америки у Ванкувері, Канада, 19 жовтня.
Динозаври - найвідоміші жертви події масового вимирання, яка закінчила крейдовий період. Вимирання вимагало майже всіх великих хребетних на суходолі, у морі чи у повітрі, а також численних видів комах, рослин та водних безхребетних. Щонайменше 75% усіх видів, що існували тоді на Землі, зникли за короткий проміжок по відношенню до геологічного масштабу мільйонів років. Катастрофа - одна з п'яти глобальних подій масового вимирання, які виявили палеонтологи за час існування складного життя на Землі.
Гіпотеза про те, що кінцеве вимирання крейди було спричинене космічним впливом, є найбільш популярним поясненням цієї катастрофи серед науковців Землі та громадськості протягом кількох десятиліть. Це було запропоновано у 1980 році командою батька та сина Луїса та Вальтера Альвареса та їхніх співробітників. Основним свідченням команди Альвареса про те, що стався вплив, було збагачення металевого іридію у відкладах, що сягають приблизно до кінця крейди. Іридій рідкісний у земній корі, але поширений у метеоритах. Зв'язок між іридієм та впливами вперше був встановлений дослідженнями зразків, повернутих космонавтами Аполлона з Місяця.
Протягом наступних десятиліть докази впливу накопичувалися. У 1991 році команда вчених на чолі з доктором Аланом Хільдебрандом з Департаменту планетарних наук Арізонського університету опублікувала докази гігантського похоронного кратера під назвою Chicxulub у Мексиці. Інші слідчі виявили докази матеріалів, викинутих у результаті удару, включаючи скляні сфери на Гаїті та Мексиці. Прихильники гіпотези про вплив вважають, що величезна кількість пилу, що потрапила у стратосферу, занурила б поверхню планети у темряву та гіркий холод "ударної зими", що триватиме принаймні місяці, а може й десятиліття. Глобальні екосистеми розпалися б і настало б масове вимирання. Але їм було важче знайти докази цих наслідків, ніж для самого впливу.
Сумнівники гіпотези Альвареса не ставлять під сумнів докази "куріння для куріння" про те, що вплив стався наприкінці Крейдового періоду, але вони не вважають, що це головна причина вимирання. З одного боку, зробити висновок про точний час впливу з його передбачуваних геологічних слідів виявилося важким. Доктор Герта Келлер з відділу геологічних наук Прінстонського університету, відомий скептик гіпотези Альвареза, ставить під сумнів оцінки, які роблять вплив та вимирання одночасно. Аналізуючи основні зразки, взяті з кратера Chicxulub, і скляну сферу, що містить родовища на північному сході Мексики, вона робить висновок, що вплив Chicxulub передувало масовому вимиранню на 120 000 років і мало наслідків для обліку викопних робіт у геологічних формаціях, які вона вивчала. З п'яти основних подій масового вимирання в історії Землі, вона відзначила в документі 2011 р., Окрім кінцевої події Крейда, навіть не було приблизно пов'язано з впливом. Ще кілька великих кратерів, що знаходяться під впливом Chicxulub, були добре вивчені геологами, і жоден з них не пов'язаний з викопними доказами вимирання. З іншого боку, чотири з п'яти основних масових вимирань мають певний зв’язок з виверженнями вулканів.
Келлер та інші скептики Альвареса розглядають важливу вулканічну подію, що сталася наприкінці Крейда, як альтернативну основну причину вимирання. Формування пасток Деккан у центральній Індії - плато, що складається з декількох шарів затверділої лави товщиною 3500 м. Сьогодні він поширюється на площу, більшу за всю Францію. Був колись утричі більшим. Він утворився у серії з трьох вулканічних вибухів, які, можливо, були одними з найбільших в історії Землі. На жовтневій конференції доктор Їхрі Адатт з Інституту наук про Землю у Лозаннському університеті у Франції представив докази того, що другий з цих спалахів був на сьогодні найбільшим і відбувся за 250 000 років до кінця Крейдова. За цей період було осаджено 80% загальної товщини лави пласта Декан. Виверження викликали потоки лави, які можуть бути найдовшими на Землі, що простягаються понад 1500 км.
Щоб проілюструвати ймовірні екологічні наслідки такого надвиверження, Адатт посилався на найстрашнішу вулканічну катастрофу в історії людства. Протягом восьми місяців з 1783-84 рр. В місті Лакі, Ісландія, було викинуто 14,3 квадратних кілометра лави та викинуто в атмосферу 122 мегатони токсичного діоксиду сірки. Близько чверті людей та половина худоби в Ісландії загинули. По всій Європі небо затьмарилося великою кількістю серпанку, і випав кислотний дощ. Європа та Америка пережили найсуворішу зиму в історії, і глобальний клімат був порушений протягом десятиліття. Мільйони людей загинули від наслідків посухи та голоду. Незважаючи на те, інцидент з Лакі був незначним порівняно з другим спалом Декан-Пастка, який утворив 1,5 мільйона квадратних кілометрів лави та, за оцінками, 6 500-17000 гігатонів діоксиду сірки.
Виверження Деканової пастки також викидали б величезні кількості вуглекислого газу. Вуглекислий газ - це теплозахисний парниковий газ, який відповідає за духові температури планети Венера. Він виділяється спалюванням викопного палива і відіграє головну роль у спричиненому людиною глобальному потеплінні на Землі. Таким чином, Геллер переконався, що виверження Деканових пасток могло спричинити як періоди сильного холоду через серпанок діоксиду сірки, так і інтенсивну спеку, спричинену глобальним потеплінням двоокисом вуглецю.
На жовтневій конференції вона представила результати своїх досліджень геологічних утворень Тунісу, які зберегли рекордні зміни клімату за часів головного імпульсу вулканічної активності Декан-Пастка. Її дані свідчать про те, що поруч з пульсом 250 000 років був «гіпертермічний» період швидкого потепління, який підвищив температуру океану на 3-4 градуси Цельсія. Вона стверджує, що температура залишається підвищеною через пульс, що завершується другим «гіпертермічним» прогріванням океанів додатковими 4-5 градусами Цельсія. Це друге гіпертермічне потепління відбулося протягом 10 000-річного періоду мега-вивержень, що відповідало термінальному вимирання крейди. Вплив Chicxulub стався під час імпульсу 250 000 років, але задовго до вимирання та гіпертермічної події.
Дебати з приводу відносної важливості впливу Chicxulub та вулканів Декан-Трап у виробництві кінцевого вимирання крейди не закінчуються. У травні цього року команда на чолі з доктором Йоханом Веллекоопом на кафедрі наук про Землю в Університеті Улрехта в Нідерландах опублікувала докази геологічно короткого епізоду похолодання, який вони вважають першим прямим доказом «зими ударів». Яким би не був результат дискусії, очевидно, що кінець Крейди з його надвулканами та гігантськими ударами не був сприятливим часом для життя на Землі.
Посилання та додаткове читання:
J. Coffey (2009) Астероїд, який вбив динозаврів, Космічний журнал.
I. O’Neill (2009) (Чи справді динозаврів знищив астероїд? Можливо, ні (оновлення), космічний журнал.
Г. Келлер (2012), Крейдово-третинне масове вимирання, вплив Chicxulub та вулканізм Декан, Земля та життя, Дж. Талант, редактор, Springer Science and Business media.
E. Klemetti (2013) Місцеві та глобальні наслідки виверження Лакі 1783-84 років в Ісландії, провідні наукові блоги / виверження
J. Vellekoop та ін. (2014) Швидке короткочасне похолодання після впливу Chicxulub на межі Крейда-Палеоген, Праці Національної академії наук США, 111 (2) с. 7537-7541.
