Наприкінці 1930-х маленький хлопчик на острові Папуа-Нова Гвінея побачив, як літак - його ліве крило, охоплене полум'ям, - врізався на пляж. Маленький хлопчик сказав своїм старшим, але вони йому не повірили.
Приплив швидко потягнув літак на берег і під водою, де він зараз покритий коралами. І це може бути не будь-який літак: Один історик-любитель вважає, що він може належати Амелії Ерхарт.
"Ми все ще досліджуємо, щоб спробувати дізнатися, чий це літак. Ми не хочемо стрибати вперед і припускати, що це Амелія", - сказав Вільям Снейлі, директор проекту "Blue Angel", група, яка очолювала проект, щоб визначити площині. "Але все, що ми бачимо поки що, як правило, змушує нас думати, що це може бути".
Під час дайвінг-експедиції у серпні 2018 року водолази з Project Blue Angel заявили, що потоплений літак відповідав певним характеристикам літака Ерхарта - Lockheed Electra 10E. Команда також знайшла скляний диск, який, можливо, може бути легким об'єктивом з передньої частини літака, сказав Снейлі.
Однак, за його словами, потрібно набагато більше аналізу. Зараз група має сторінку GoFundMe, щоб зібрати гроші на другу поїздку до Папуа-Нової Гвінеї. І фахівцям ще потрібно оглянути скло, сказав Снейлі.
"Це очевидно скло, яке, здається, є старим і значно вкрите бананами", - сказав Снейлі в Live Science. "Він має грубу форму і діаметр, який, як видається, є відносно узгодженим із світлами, які були в літаку ще в 1930-х для Локхіда. Але ми точно не знаємо, чи це світло Локхіда. Це те, що ми перевіряємо правильно зараз ".
Вогненна аварія
Snavely, соціальний працівник, який працював у штаті Меріленд, сказав, що він цікавився Earhart ще з часів дитини, коли будував модельні літаки. У нього навіть була іграшка репліки Lockheed Electra 10E.
Пізніше, вивчаючи таємниче зникнення Ерхарта, він зрозумів ключовий факт. Ерхарт та її штурман Фред Нунан намагалися обійти світ, але вони пропали безвісти 2 липня 1937 року, після того, як вони виїхали з Лає, Нова Гвінея, на острів Хоуленд, розташований між Гаваями та Австралією.
Більшість слютів Earhart шукали аварії поблизу острова Хоуленд, але мало хто шукав початку 70 відсотків її маршруту, зрозумів Снейлі. Отже, саме це він і поставив за мету.
У 2005 році він перелетів до Рабаула, штат Папуа-Нова Гвінея, плануючи поговорити з місцевими жителями, які, можливо, мають інформацію про таємничу авіакатастрофу. Майже одразу Снейлі зустрів у своєму готелі офіцера з виправлень, який знав про аварію, яку маленький хлопчик бачив усі ті роки тому. Мабуть, ще одна людина, яка безкоштовно пірнала на губки, помітила аварію у 1995 році, підтвердивши рахунок хлопця. (Колись маленький хлопчик був ще живий у 1995 році, коли водолаз вперше помітив літак, але з тих пір минув, тому немає можливості перевірити його історію.)
Офіцер з виправлень попросив Снейлі про п’ять характеристик, які відрізняють Електру від інших літаків. Таким чином, він міг би змусити губця переглядати уламки, щоб побачити, чи відповідає воно. Раптово відштовхнув деякі особливості: У літака був двигун-близнюк, двійник-хвіст, двері на стороні пілота, петля на передній частині для навігаційних цілей та лонжерон для антени.
На здивування Снейлі, офіцер з виправлень пізніше перевірив, що у уламки літака є всі п’ять особливостей, сказав Снейлі.
Глибоке занурення
Уламки розташовані біля невеликого населеного острова поблизу міста Бука на східній стороні Папуа-Нової Гвінеї. Гіпотеза Снейлі багато в чому спирається на те, що газовий бак "Електри" не був заповнений на повну потужність, коли Амелія та Нунан вилетіли з Папуа-Нової Гвінеї. Це, однак, підлягає дискусії; немає книг, які б вказували на те, скільки палива було поставлено на борт у той день, згідно з книгою Мері Ловелл "Звук крил: життя Амелії Ерхарт" (Сент-Мартін Гриффін, 1989). За деякими джерелами, бензобак не був повністю заповнений, оскільки літак вже був на повну вагу. Але, на думку інших, це було майже заповнене, написав Ловелл у книзі.
Якщо припустити, що танк не був достатньо наповнений, можливо, Ерхарт і Нунан вирішили повернути літак після того, як вони наткнулися на сильні передні вітри (маючи на увазі, що для польоту було потрібно більше газу, ніж зазвичай). Можливо, авіатори зрозуміли, що вони не доїдуть до острова Хоуленд, і перенаправили рейс, летячи до Буки, яка мала найближчу відому злітно-посадкову смугу, сказав Снейлі.
Тоді, під час бурхливої грози, можливо, Ерхарт розбився на острові поруч із Букою, сказав Снейлі.
Наскільки це можливо?
Є багато ідей щодо того, що сталося з Ерхартом, - сказав Кріс Вільямсон, директор проекту подкасту "Chasing Earhart", який досліджує різні гіпотези, пов'язані з її зникненням.
Більшість цих гіпотез входять у п'ять основних категорій, сказав Вільямсон.
- Електра розбилася і затонула у величезний Тихий океан. Або, можливо, Ерхарт цілеспрямовано висадив (вирвав) літак на воду, а потім він затонув.
- Ерхарт і Нунан були захоплені японцями. Потім вони або загинули в полоні, або були страчені.
- Ерхарт і Нунан стали прихистками на далекому острові, можливо, на Нікумароро (раніше називався острів Гарднер). Цілком можливо, що вони вижили деякий час. У цьому сценарії незрозуміло, хто першим загинув.
- Ерхарта захопили японці, але вона не померла. Натомість вона була репатрійована до США, де взяла ім’я Ірен Болам. (Це, однак, оспорює сама Болам, повідомляє The New York Times.)
- Гіпотеза Буки, в якій Ерхарт повернув літак, а потім врізався на острів поблизу Буки.
Вільямсон похвалив Снейлі за його скептичний підхід. "Він дуже обережно ставиться до цього", - сказав Вільямсон Live Science. "Він не каже, що ми її знайшли. Це каламбур".
Натомість Снейлі заявив, що сподівається дізнатись, хто загинув у катастрофі літака Бука.
"На даний момент ми просто зацікавлені в визначенні того, чия вона площина", - сказав Снейлі. "Хтось загинув у цій площині, і ми хотіли б знати, хто це міг сказати їхнім родинам".
