Де найкраще пробурити дитину, свердлити на Марсі - і не для нафти, а для риття в минуле Марса? Мабуть, переважним місцем є відносно рівне місце біля екватора. Наступна місія для посадки на Марс - приземлитель InSight 2016 року, який використовуватиме зонд, щоб забити 3-5 метрів під поверхнею. Тепер NASA зменшила потенційні майданчики для посадки лише до чотирьох із початкових двадцяти двох запропонованих місць, і всі чотири лежать уздовж середини планети на рівнинах Elysium Planitia.
"Ми вибрали чотири майданчики, які виглядають найбезпечнішими", - сказав геолог Метт Голомбек з Лабораторії реактивного руху. Golombek очолює процес вибору сайту для InSight. "У них переважно рівний рельєф, мало скель і дуже невеликий схил".
InSight означає «Внутрішні розвідки за допомогою сейсмічних досліджень, геодезії та теплового транспорту», і його планується запустити у березні 2016 року та висадити у вересні того ж року. Місія вивчить процеси, які сформували та сформували Марс, і допоможе вченим краще зрозуміти еволюцію скелястих планет нашої внутрішньої Сонячної системи, включаючи Землю. Він також контролюватиме поточну внутрішню температуру планети та будь-яку сейсмологію.
Тож, на відміну від попередніх посадок Марса, те, що знаходиться на поверхні в цьому районі, мало має значення у виборі місця, за винятком міркувань безпеки.
"Цілі науки цієї місії не пов'язані з яким-небудь конкретним місцем на Марсі, оскільки ми вивчаємо планету в цілому, аж до її ядра", - сказав Брюс Банердт, головний дослідник InSight. "Безпека та виживання місії - це те, що визначає наші критерії для місця посадки".
Elysium добре працює в місії InSight через два основні інженерні обмеження. Однією з вимог є достатня близькість до екватора, щоб сонячний масив мітчика мав достатню потужність у будь-який час року. Також висота повинна бути достатньо низькою, щоб над місцем була достатня атмосфера для безпечної посадки. Космічний апарат буде використовувати атмосферу для уповільнення під час спуску.
InSight також потребує проникному ґрунті для свого зонда, який буде стежити за теплом, що надходить із внутрішніх просторів планети. Цей інструмент може проникати через розбитий поверхневий матеріал або ґрунт, але може бути зірваний твердими породами або великими скелями. InSight також розгорнуть сейсмометр на поверхні і використовуватиме його радіо для наукових вимірювань.
Зображення з орбіти «Марс Рекоманс» мали вирішальне значення для звуження ділянок, і надалі допоможуть вченим та інженерам у виборі остаточного місця.
Голомбек зазначив, що, враховуючи те, що знаходиться під поверхнею, важливо оцінити місця посадки кандидатів, вчені також вивчали зображення MRO великих скель біля марсіанських кратерів, утворених ударами астероїдів. Впливи викопують гірські породи з підземної поверхні, тому, оглянувши місцевість, що оточує кратери, вчені могли сказати, чи не буде на підземній поверхні скелі, що блокують зонд, під грунтом.
Кожен напівфіналістичний майданчик - це еліпс розміром 130 миль (130 кілометрів) зі сходу на захід і 17 миль (27 кілометрів) з півночі на південь. Інженери підрахували, що космічний корабель матиме 99-відсотковий шанс висадитися в межах еліпса, якщо він орієнтований на центр.
Команда обере двох-трьох фіналістів до кінця 2014 року та прийме остаточне рішення щодо місця призначення InSight до кінця 2015 року.
