Передбачається запуск нового потужного інструменту для пошуку позасонячних планет: COROT (обертання конвекції та планетарні транзити). Якщо обсерваторія працює так, як очікувалося, вона повинна бути здатна виявити скелясті світи лише в кілька разів більше, ніж Земля. Запуск COROT планується в грудні 2006 року.
Космічний телескоп COROT плавно рухається до свого запуску в грудні 2006 року. Потрапивши на орбіту, COROT стане першим космічним апаратом, присвяченим пошукам скельних планет, подібних до нашої власної Землі.
COROT також заглибиться в центри сотень і навіть тисяч зірок.
COROT поведе новий сміливий пошук планет навколо інших зірок. За десять років з моменту відкриття першої екзопланети, 51 Pegasi b в 1995 році, з наземних обсерваторій було виявлено понад 200 інших планет. COROT обіцяє знайти ще багато інших під час своєї півторарічної місії та розширити межі наших знань на все менші планети. Він буде шукати крихітного краплі світла, спричиненого планетою, коли він ковзає по обличчю своєї материнської зірки.
Більшість планет, які виявить COROT, очікуються, що вони будуть "гарячими юпітерами". Кожен гарячий Юпітер - це велика планета-гігант, що знаходиться на близькій орбіті навколо своєї центральної зірки. Очікується, що невідомий відсоток планет, виявлених КОРОТ, є скелястими світами, можливо, в кілька разів більшими за Землю (або навіть меншу). Якщо COROT знайде ці світи, вони представлятимуть новий клас планети. "COROT надасть перше відображення скельних планет навколо інших зірок", - каже Малкольм Фрідлунд, науковий співробітник проекту ESA для COROT.
З скелястих світів COROT найбільш чутливий до тих, хто з орбітами становить 50 і менше днів. Це поставило б їх ближче до своєї материнської зірки, ніж Меркурій до Сонця. У більшості випадків така близькість до зірки виганяє їх за межі придатності. Однак якби такий світ був виявлений навколо червоної карликової зірки, його можна було б розмістити на точно потрібній відстані, щоб рідка вода існувала на її поверхні.
Очолювана французьким національним космічним агентством CNES, COROT - це місія міжнародного співробітництва: інші партнери - Австрія, Іспанія, Німеччина, Бельгія та Бразилія. ESA відіграє вирішальну роль у місії. Його відділ досліджень та наукової підтримки розробив, побудував та випробував два вбудовані блоки обробки даних COROT. Крім того, ESA надала оптику для телескопа, який сидить в основі космічного корабля.
ESA також випробувала телескоп на своїх установах ESTEC у Нідерландах. Сам телескоп містить первинне дзеркало діаметром 30 сантиметрів. Під час місії він збиратиме світло з тисяч зірок і подаватиме його в спеціальну двоскладову камеру.
Одна половина камери призначена для пошуку планет; інша половина оптимізована для виявлення тонких змін у світлі зірки, спричинених звучанням хвиль по поверхні. Ці хвилі є еквівалентом сейсмічних хвиль на Землі.
Вивчаючи їх, астрономи можуть отримати детальне розуміння внутрішніх умов зірки. Методика відома як астеросейсмологія. Сонячна та геліосферна обсерваторія ESA (SOHO) впроваджує подібні дослідження Сонця протягом багатьох років. Це виявилося надзвичайно вдалим способом дослідити внутрішні умови зірки, і астрономи прагнуть поширити техніку на інші зірки.
COROT націлить щонайменше на п’ятдесят конкретних зірок для детального вивчення таким чином. Вибираючи зірки різного розміру та поведінки, COROT надасть астрономам найповнішу картину зоряної еволюції на сьогоднішній день. "Зоряна фізика - це не" зроблена справа ". Насправді ми насправді тільки починаємо з цього, - каже Фрідлунд.
COROT означає «Обертання конвекції та планетарні транзити». Назва описує наукові цілі місії конвекцією та обертанням, що стосуються астеросейсмології. Обидві цілі вимагають, щоб камера була чутливою до змін у світлі зірки лише однієї частини на сто тисяч. Щоб допомогти досягти цієї чутливості, дизайнерська команда ESA придумала надзвичайно вдалу перегородку, яка захоплює будь-яке бродяче світло від входу в телескоп.
Для подальшого сприяння точності даних COROT, ESA планує використовувати свою наземну станцію на Тенеріфе для проведення наступних спостережень. Протягом наступного року 30 ночей його телескоп буде орієнтуватися на регіони неба, які вивчає COROT. Він буде шукати забруднюючі джерела світла та змінні зірки, які можуть обдурити спостереження COROT.
Запуск COROT відкриває новий захоплюючий розділ у пошуках планет навколо інших зірок. «ESA тривалий час працює над виявленням земних світів навколо інших зірок. COROT є важливим першим кроком у цьому напрямку та допомагає прокласти шлях майбутній флагманській місії ESA, Дарвін, присвяченій безпосередньому виявленню земних світів та їх атмосфери для пошуку ознак життя ". каже Серхіо Волонте, керівник Управління наукового планування та координації громад у ESA.
Оригінальне джерело: ESA News Release
