Вчора ввечері інженери успішно викинули пиловий покрив з телескопа Кеплера НАСА, і космічна обсерваторія незабаром розпочне пошук планет, подібних до Землі. "Це критичний крок до відповіді на питання, яке дійшло до нас через 100 поколінь людської історії - чи є інші планети, як Земля, чи ми одні в галактиці?"
Клацніть тут для анімації події.
Кеплер запустив 6 березня 2009 року і витратить принаймні три з половиною роки, дивлячись на понад 100 000 зірок у нашій галактиці Чумацький Шлях для ознак планет розміром із Землею. Очікується, що деякі планети обертаються на орбіті в "житловій зоні" зірки, теплому регіоні, де вода може басейнувати на поверхні. Науковий прилад місії, який називається фотометр, містить найбільшу камеру, коли-небудь пролітав у космосі - його 42 пристрої, пов'язані з зарядом (CCD), будуть виявляти незначні занулення у зіркове світло, які виникають, коли планети, що проходять перед зірками, частково блокують світло від Кеплера вид.
Пиловий покрив телескопа овальної форми, розміром 1,7 метра на 1,3 метра (67 дюймів на 52 дюйма), захистив фотометр від забруднення до і після запуску. Пиловий покрив також заблокував бродяче світло від надходження телескопа під час запуску - світло, який міг пошкодити його чутливі детектори. Крім того, кришка мала важливе значення для калібрування фотометра. Знімки, зроблені в темряві, допомогли охарактеризувати шум, що надходить від електроніки приладу, і цей шум згодом буде видалений із фактичних наукових даних.
"Тепер фотометр може побачити зірки, і незабаром розпочнеться завдання виявлення планет", - сказав науковий керівник Кеплера Вільям Борукі в Науково-дослідному центрі Еймса в Еймсі, Моффетт-Полі, Каліфорнія. "Ми ретельно виміряли фоновий шум, щоб наш фотометр може виявити хвилинні зміни яскравості зірки, викликані планетами. "
О 7:13 вечора PDT 7 квітня інженери Центру місійних операцій Кеплера в Лабораторії фізики атмосфери та космосу, Боулдер, штат Колорада, надіслали команди пропустити електричний струм через «провід горіння», щоб розірвати провід і випустити засувку, утримуючи кришку. . Пружинна кришка розгорнулася на шарнірному шарнірі, перш ніж відплисти від космічного корабля. Зараз кришка знаходиться на власній орбіті навколо Сонця, подібно до зосередженої на сонці орфографії Кеплера.
