Лише одна з декількох метеостанцій, створена в тунізькій солянці Чот-Ель-Джерід, яка вимірює температуру, вологість, ультрафіолетове випромінювання, напрямок і швидкість вітру. Кредитний імідж: Феліпе Гомес / Європланета
З орбіти і на землі Марс виглядає непривітним. Але це виглядає не так вже й інакше, ніж замерзаючі рівнини Антарктики, засмажені сонцем солі в Тунісі або корозійно-кислий Іспанії Ріо-Тінто, як стверджують деякі дослідники з Мадридського центру Астробіології (CAB), який сьогодні представив деякі свої висновки життя під час прес-конференції на Європейському конгресі планетарних наук.
Однак найбільша різниця полягає в тому, що життя все ще процвітає в цих крайніх місцях на Землі.
"Основні питання: що таке життя, як ми можемо визначити його та які вимоги до підтримки життя?" питає керівник проекту доктор Феліпе Гомес. «Щоб зрозуміти результати, які ми отримуємо від таких місій, як Curiosity, нам потрібно детально знати подібні середовища на Землі. Метаболічне різноманіття на Землі величезна. Ми знайшли цілу низку складних хімічних процесів, які дозволяють вижити життя в несподіваних місцях ».
Протягом останніх чотирьох років Гомес та його колеги перевіряли найбільш непривітні місцевості Землі; солянка Чот-ель-Джерід у Тунісі, пустеля Атакама в Чилі, Ріо-Тінто на півдні Іспанії та острів Обману в Антарктиді.
Під час відвідування Шот-ель-Джеріда команда відстежувала величезні зміни умов навколишнього середовища протягом дня, але це був невеликий підйом температури поверхні після сутінків, який привернув їх увагу. "Ми виявили, що це спричинено конденсацією води на поверхні та гідратаційними солями, які виділяють тепло в екзотермічній реакції", - сказав він у прес-релізі. Це дуже цікаво з точки зору інструменту REMS щодо цікавості - він дозволяє нам слідкувати, коли на поверхні може бути рідка вода ».
Команда також побудувала тривимірну картину підземної поверхні в соляній, вимірюючи електричні властивості ґрунту. Під час буріння декількох метрів у піднебінні в Чот-ель-Джеріді та в пустелі Атакама, дослідники виявили бактерії на глибині, повністю виділеній від поверхні. Дослідники виявили не тільки бактерії, а й одноклітинні галофільні організми, які здатні окислювати метаболіти як в аеробних, так і в анаеробних умовах.
Уздовж поверхні Чот-Ель-Джеріда, який складається з дуже чистого хлориду натрію із слідом інших солей, команда знайшла невеликі шматочки органічної речовини у кристалах солі. Після аналізу вони виявили популяції галофільних, солелюбних, дрімаючих бактерій. У лабораторії їм вдалося повторно зневоднювати зразки і повернути бактерії до життя, сказав Гомес.
Ще одна несподівана знахідка сталася під час вивчення відслонень мінерального ярозиту в Ріо-Тінто в Іспанії. Яросіт, знайдений на поверхні Марса можливістю Mars Exploration Rover, утворюється лише за наявності води, яка містить високі концентрації металів, таких як залізо. Відслонення в Ріо-Тінто також надзвичайно агресивні. І все-таки, просочившись шарами в соляних кірках, команда знайшла фотосинтетичні бактерії. Несподівано, як здається, залізо в сольовій корі захищає бактерії від ультрафіолетового випромінювання, сказав Гомес. Зразки бактерій з присутнім залізом зазнавали високого рівня ультрафіолетового випромінювання. Вони вижили, поки зразки бактерій без заліза були знищені.
«Те, що виявили бактерії, знайдені в Ріо-Тінто, - це те, що присутність сполук заліза може насправді захистити життя. Це може означати, що життя сформувалося раніше на Землі, ніж ми думали. Ці ефекти також важливі для формування життя на поверхні Марса, - каже Гомес. Команда також виявила, що сіль забезпечує стабільні умови, які можуть дозволити життя виживати в дуже важких умовах.
"У солях температура і вологість захищені від коливань, а дози ультрафіолетового випромінювання дуже низькі", - пояснив Гомес. «У лабораторії ми помістили популяції різних бактерій між шарами солі завтовшки кілька міліметрів і піддали їх марсіанським умовам. Майже 100% радіодуранів deinoccocus, витривалих типів бактерій, вижили при опроміненні. Але захоплююче, близько 40% ацидотіобактерій феррооксиданів - дуже крихкої різноманітності бактерій - також вижили, захищені сольовою скоринкою ».
Отримані результати мають значення не лише для вивчення можливого життя на Марсі, але і для розвитку життя на ранній Землі.
Джерело: Європейський конгрес планетарних наук (EPSC) 2012 Прес-реліз
Деталі зображення: Фотосинтетичні бактерії в Ріо-Тінто. Кредит: Феліпе Гомес
Про автора: Джон Вільямс є власником TerraZoom, магазину веб-розробок на базі штату Колорадо, який спеціалізується на веб-картах та масштабуванні зображення в Інтернеті. Він також пише нагороджений блог StarryCritters, інтерактивний сайт, присвячений розгляду зображень з Великих обсерваторій NASA та інших джерел по-різному. Колишній редактор-редактор Final Frontier, його роботи з'явилися в блозі "Планетарне суспільство", "Air & Space Smithsonian", "Астрономія, Земля", "Журнал розробників MX", "Канзас Сіті Зірка" та багатьох інших газетах і журналах. Слідкуйте за Джоном у Twitter @terrazoom
