Сіетл, січень 2003 р. Їх свідчення - слабкий слід зірок у сусідній галактиці Андромеди, яка вважається величезним слідом сміття, що залишився від стародавнього злиття Андромеди з іншою, меншою галактикою. Цей процес, відомий як галактичний канібалізм - це процес, при якому велика галактика за допомогою припливних гравітаційних взаємодій із супутниковою галактикою зливається з цим супутником, в результаті чого утворюється більша галактика.
Найпоширенішим результатом цього процесу є нерегулярна галактика тієї чи іншої форми, хоча також можуть виникати еліптичні галактики. Декілька прикладів цього спостерігали за допомогою телескопа Хаббла, який включає Галактику Вирпула, Мишачі галактики та Антенні галактики, і всі вони, здається, перебувають у тій чи іншій фазі злиття та канібалізації. Однак цей процес не слід змішувати з Галактичним зіткненням, який є подібним процесом, коли галактики стикаються, але зберігають значну частину своєї первісної форми. У цих випадках винна менша ступінь імпульсу або значна розбіжність у розмірах двох галактик. У першому випадку галактики перестають рухатися після злиття, оскільки у них більше не залишається імпульсу; в останньому більша форма галактик наздоганяє меншу і їх, здається, мало на шляху змін.
Все це узгоджується з найсучаснішими, ієрархічними моделями формування галактик, які використовуються НАСА, іншими космічними агенціями та астрономами. В цій моделі галактики, як вважається, зростають за допомогою поглинання менших карликових галактик та мінігалосів темної речовини, що їх огортає. У процесі роботи деякі з цих карликових галактик подрібнюються гравітаційними припливними силами, коли вони рухаються занадто близько до центру величезного ореолу «господаря». Це, у свою чергу, залишає за собою потоки зірок, реліквії первісної події та одне з основних доказів цієї теорії. Також було висловлено припущення, що в даний час галактичний канібалізм відбувається між Чумацьким Шляхом та Великим та Малим Магеллановими Хмарами, які існують за його межами. Потоки гравітаційно притягнутої водневої дуги з цих карликових галактик до Чумацького Шляху приймаються як докази цієї теорії.
Наскільки цікаво, як і всі ці знахідки, вони не дуже корисні для тих із нас, хто називає галактику Чумацького Шляху чи будь-яку іншу галактику в цьому будинку! Враховуючи нашу близькість до Галактики Андромеди та її розмірів - найбільшої галактики Локальної групи, яка може похвалитися понад трильйоном зірок на наші мізерні півмільйона - цілком ймовірно, що наша галактика колись зіткнеться з нею. Враховуючи суттєвий масштаб залучених припливних гравітаційних сил, цей процес може виявитися згубним для будь-яких життєвих форм і планет, які зараз його займають!
Ми написали багато статей про галактичний канібалізм для космічного журналу. Ось стаття про стародавні галактики, що живляться газом, і ось стаття про статтю Галактичні привиди переслідують їхніх вбивць.
Якщо вам потрібна додаткова інформація про галактики, перегляньте випуски новин Hubblesite про галактики і ось наукову сторінку НАСА про галактики.
Ми також записали епізод Астрономічної ролі про галактики. Слухайте тут, Епізод 97: Галактики.
Джерела:
http://en.wikipedia.org/wiki/Interacting_galaxy
http://en.wikipedia.org/wiki/Andromeda_Galaxy
http://www1.ucsc.edu/currents/02-03/01-13/debris.html
http://blogs.physicstoday.org/update/2009/10/galactic-cannibalism.html
http://news.discovery.com/space/hubble-spiesz-aftermath-of-galactic-cannibalism.html
