Старовинні сліди мікробного життя, віком від 3,77 мільярда до 4,29 мільярда років, можливо, були виявлені в скелястому відпливі в Канаді, свідчить нове дослідження. Однак деякі вчені ставлять під сумнів те, що знахідки справді означають.
Якщо нові мікрофосили справді є свідченням споконвічного життя, яке колись виникло в стародавніх гідротермальних отворах, це говорить про те, що життя почалося на Землі незабаром після злиття планети, заявили автори дослідження.
"Можна сказати, що життя вдалося скластись на Землі дуже швидко майже незабаром після того, як океани конденсувалися на поверхні Землі 4,4 мільярда років тому", - сказав ведучий автора Меттью Додд, аспірант біогеохімії університетського коледжу в Лондоні. "Це означає, що життя, можливо, не буде таким складним процесом, коли ми маємо правильні умови та інгредієнти".
Однак переконані не всі: Один вчений каже, що немає жодного способу сказати напевно, що ці сліди є свідченням життя, або що вони справді давні.
Суперечлива історія
Немає сумнівів, що життя притулилося до нашої водянистої планети протягом більшої 4,5-мільярдної років історії, але саме тоді, коли це життя вперше виникло, було гаряче обговорено. Вчені знайшли хімічні підписи, пов’язані з життям у 4,1-мільярдових цирконах з Австралії. Нитчасті структури, що пронизуються через скелі в Австралії, спочатку були визначені як мікробні килимки, що були 3,5 мільярда років. І копалини Гренландії містять сліди того, що могло бути первозданними ціанобактеріями, що вперше виникли 3,7 мільярда років тому.
Біда в тому, що вченим важко зафіксувати ознаки крихітних форм життя, які жили мільярди років тому, коли Земля пережила стільки інших змін відтоді.
Ознаки життя
У ході дослідження Додд та його колеги виявили скелясте відшарування примітивної океанічної кори в Квебеку, Канада, що складається здебільшого з вулканічної породи лави. Насипані всередині цієї скелі - давні форми циркону, що мають щонайменше 3,7 мільярда років - знахідка, яка говорить про те, що саме скельне утворення має давнє походження.
Всередині глибших ділянок цієї скелі, які, ймовірно, не зазнавали більш пізнього впливу, дослідники виявили крихітні, хвилясті нитки та структури, подібні до труб, у кілька разів тонші за волосся.
"Ви не збираєтеся їх бачити без мікроскопа", - сказав Додд Live Science.
Ці структури нагадують пізні мікроорганічні копалини, виявлені в Локкен, Норвегії та Каліфорнії. Ці пізні скам'янілості, які походять з гідротермальних отворів, мають лише 180 мільйонів і 450 мільйонів років відповідно.
Команда також виявила хімічні підписи, пов'язані з життям, такі як вищі співвідношення легшого та важчого ізотопів (або версій) вуглецю.
"Життя вважає за краще використовувати більш легкі ізотопи для побудови своїх молекул", - сказав Додд.
Крім того, команда знайшла відмінні «розетки» карбонату разом із хімічною речовиною під назвою апатит. Апатит утворюється, коли фосфор, елемент, необхідний усім життєвим формам, розпадається і поєднується з іншими породами навколишнього середовища.
Крихітні гранули, які могли б утворитися, коли ці органічні форми життєдіяльності розпадалися і вступали в реакцію з мінералами морського дна, також вказують на життя, оскільки подібні гранули виявляються навколо більш сучасних копалин, таких як амоніти, сказав Додд.
Нарешті, команда виявила форми заліза в гірських породах, які могли бути утворені окислюючими залізами гідротермальні бактерії, - повідомили дослідники. Команда також виключила кілька альтернативних пояснень, таких як хвилясті структури, що утворюються внаслідок розтягування скелі.
Можливо, але не остаточно
Дослідники надали чимало вагомих доказів на підтвердження своїх тверджень про давнє життя, сказав Конхаузер.
"Вони пішли набагато далі, ніж більшість інших робіт коли-небудь, але це не є переконливим, і цього ніколи не буде", - сказав Конхаузер Live Live.
Проблема полягає в тому, що неймовірно складно показати і те, що утворення є доказом життя, і що ці сліди життя справді такі ж старі, як вважають дослідники.
"Ці породи перетинаються безліччю різних гідротермальних лопатей; за 4 мільярди років через ці скелі просунулося багато рідини", - сказав Конхаузер. Як такий, можна стверджувати, що ознаки життя можуть бути більш пізніми, навіть якщо самі скелі стародавні, додав він.
Інше питання полягає в тому, що команда стверджує, що стародавні форми життя окислювали залізо щонайменше 3,8 мільярда років тому, далеко під поверхнею води, біля гідротермальних отворів, сказав він. Щоб мікроби окислили залізо, кисень повинен досягати менших глибин океану. Але більшість вчених вважають, що глибокий океан так рано не отримував кисень.
У сучасний час кисень частково досягає глибокого океану через те, що холодна вода з крижаних стовпів утворює струми скважин, які переносять кисень глибше, сказав Конхаузер. Ніхто не знає, чи були тоді полюси і, якби вони були, як кисень досяг би глибокого океану, додав він. (Є ціанобактерії, які можуть окислювати залізо, лежачи на мілководді, використовуючи сонячне світло, але нове дослідження стверджує, що бактерії походять від гідротермальних отворів, сказав Конхаузер.)
Отже, хоча декілька окремих доказів вказують на те, що структури є свідченнями життя, проблема виникає, коли вони намагаються вплести ці докази в складну історію, сказав Конхаузер.
"Тільки тому, що це схоже на щось, не означає, що це", - сказав він.
