Синій кит (Балаеноптера мускулатура) - найбільша тварина, яка, як відомо, існувала в історії. Відомо, що ці величезні морські ссавці досягають 34 футів (34 метри) завдовжки, а найбільші особи, ймовірно, важать не менше 150 тонн (136 метричних тонн), згідно з даними Національного управління океанічної та атмосферної атмосфери (NOAA). Це трохи більше вдвічі довжини шкільного автобуса і більше, ніж у три рази більше, ніж вантажівка-напівпричіп.
"Ви ніколи не перестаєте вражати силою і присутністю цих тварин", - сказав Річард Сірс, морський біолог і засновник Некомерційної дослідницької організації на острові Мінган, що займається вивченням морських ссавців. Повна величезність блакитного кита може бути не очевидною над поверхнею води, але "коли ти поруч із синім китом під водою, він чудовий", - сказала Сірс. "Це коли ваше серце накачане".
Таксономія та еволюція
Блакитні кити належать до групи китів, які називаються rorquals, це вусаті кити зі складками або канавками на шкірі, які дозволяють розширити рот, щоб проковтнути більші обсяги води при годуванні. Багато вчених описують блакитних китів як належність до одного з трьох підвидів, з групами, знайденими у Північній півкулі та Антарктиці, а третя - блакитними китами (B. musculus brevicauda), в Індійському та Південно-Західному Тихому океанах. Сині китиці - більш дрібні кити, але вони все одно можуть виростати до 79 футів (24 м) у довжину.
У далеких предків блакитних китів були ноги і ходили по суші, але заходили у воду, щоб знайти їжу. Протягом багатьох поколінь ці створіння розробили пристосування, придатні для життя у воді на повний робочий день, такі як плавники, каламути та повітродувки. Незважаючи на те, що копалини є мутними, дослідження показують, що деякі з цих тварин втратили зуби і харчувались, засмоктуючи здобич у рот. Вважається, що ці древні беззубі кити з часом розробили вусаті - подібні до щіток пластини з невеликими зазорами - для фільтрації їжі з води, яку вони всмоктували.
Дослідження, опубліковані у 2017 році, показали, що сині кити, ймовірно, почали рости до таких приголомшливих розмірів лише порівняно недавно, з еволюційної точки зору - можливо, лише за останні 3 мільйони років.
Сині кити досягли успіху в досягненні своїх гумористичних розмірів, оскільки їх водне середовище підтримує більшу частину їх маси в порівнянні з тваринами на суші, і вони пристосувалися так ефективно харчуватися крилом, сказала Сірс.
Дієта та середовище проживання
Сині кити зустрічаються в океанах по всьому світу. Вчені відслідковують популяції в Північному Тихому та Атлантичному океанах, а також китів по всій Південній півкулі.
Кити мігрують на великі відстані, щоб знайти їжу в холодних водах і на задніх телятах у більш теплих районах протягом найхолодніших кількох місяців року. Ці подорожі простягаються від тропіків до полярних кіл і охоплюють тисячі миль.
Деякі кити були помічені, що повертаються в ті самі місця з року в рік, але не завжди. У пошуках китів на човні є свої обмеження, зазначає Сірс, тому дослідникам часто незрозуміло, чи "зниклі" кити в цьому році просто кудись поїхали кудись, або їх просто не побачили китовики.
Сині кити майже виключно їдять криль - маленьких істот, схожих на креветок. Кити шукають велику концентрацію своєї крихітної здобичі, яку вони поглинають у великій кількості води, іноді обертаючись, коли вони це роблять. Вода в одному з цих масивних затоків важить стільки ж, як і сам кит, раніше розповів Live Science Роберт Шадвік, дослідник біомеханіки тварин з Університету Британської Колумбії.
Кити виштовхують воду назад через вусатий фільтр, який ловить криль. На відміну від зубастих китів у блакитних китів немає зубів і замість цього є вусаті, що представляють собою тонкі напівжорсткі пластинки, що ростуть вниз від верхівки гита кита. Пластинки розташовані тісно одна до одної і складаються з білка під назвою кератин - того самого білка, який будує нігті та волосся. Кількість крила, якого захоплює синій кит, за один залп води може забезпечити майже півмільйона калорій енергії.
Життєвий цикл
Вчені вважають, що сині кити можуть жити до 80-90 років. Сірс стежить за синіми китами в Північному Атлантичному океані вже понад 40 років, і він продовжує бачити деяких тих самих людей, які він бачив, коли він вперше почав.
Однією з причин сині кити здатні жити так довго - їх відсутність хижаків. Телята синього кита досить маленькі, що періодично націлюються на орків, але дорослі кити настільки великі, що навіть найрокіші океанські хижаки тримаються на місці. Люди створюють найбільшу загрозу виживанню синього кита.
Сині кити можуть спілкуватися на великі відстані з надзвичайно гучними, низькими дзвінками, що знаходяться нижче діапазону слуху людини. Вчені досі дізнаються про контекст цих покликів та поведінки на парування.
Здається, блакитні кити досягають статевої зрілості десь близько 9 років, але дослідники та китоловики не змогли визначити, чи є конкретні райони для синіх китів.
Однак вчені знають, що сині кити зазвичай народжують одиноких телят, завдовжки від 20 до 23 футів (6 - 7 м) і важать до 6000 фунтів. (2700 кілограмів). Телята годують шести-восьми місяців і можуть залишатися з матерями до досягнення ними двох-трьох років.
Статус збереження
Всесвітній фонд дикої природи перераховує блакитних китів як небезпечні. Комерційний китобійний промисел вже не є основною загрозою, яка колись була, але зміни клімату, забруднення, шум, спричинений людиною, і морський транспорт все ще викликають занепокоєння. Тим не менш, за даними Міжнародного союзу охорони природи та природних ресурсів (IUCN), глобальна популяція блакитних китів збільшується.
За оцінками Sears, по всьому світу може бути від 10 000 до 18 000 блакитних китів. Експертам важко визначити більш точний чисельність популяції, оскільки сині кити об’їжджають такі величезні ділянки океану, що робить їх важкими для відстеження, сказав Сірс. "У нас насправді немає ручки".
І хоча сині кити - це гігантські істоти, вони все ще дуже добре ховаються від людей. Кити часто можуть затримувати дихання протягом 20 хвилин і проїжджати в цей час великі відстані, що ускладнює їх догляд навіть після того, як їх помітили, сказав Сірс. "Області досліджень, які ми даємо собі, вже можуть бути досить широкими щодо людей, але в масштабі синіх китів - це жарт", - сказав він.
Сірс вважає, що дослідники можуть побачити лише 5 відсотків життя блакитного кита, коли вони наблизяться досить близько для спостереження. Решта десятиліть життя блакитного кита може стати простішим для документування за допомогою таких технологій, як дрони та покращені супутникові мітки. Біологи можуть зайняти два-три покоління, сказала Сірс, перш ніж з'явиться "комфортне" розуміння поведінки синього кита та соціальних взаємодій.
Подальше читання:
