Центральна частина Мессьє 12. Кредит зображення: ESO Клацніть для збільшення
На основі спостережень за дуже великим телескопом ESO, команда італійських астрономів повідомляє, що зоряний скупчення Мессьє 12, мабуть, втратив нашу галактику Чумацький Шлях близько одного мільйона зірок з низькою масою.
"У сонячному сусідстві та в більшості зоряних скупчень найменш масивні зірки є найпоширенішими, і на сьогоднішній день", - сказав Гвідо Де Марчі (ESA), провідний автор дослідження. "Наші спостереження з VLT ESO показують, що це не так для Messier 12."
Команда, до складу якої входять також Луїджі Пулоне та Франческо Паресце (INAF, Італія), виміряла яскравість та кольори понад 16 000 зірок у межах кульового скупчення Messier 12 за допомогою багатомодового інструменту FORS1, прикріпленого до одного із блокових телескопів VLT ESO в Серро Паранал (Чилі). Астрономи могли вивчати зірки, які в 40 мільйонів разів слабкіші, ніж те, що може бачити неозброєне око (величина 25).
Розташований на відстані 23 000 світлових років у сузір’ї Опіхус (Змієносець), Мессьє 12 отримав свою назву, став 12-м записом у каталозі туманних об’єктів, складеному у 1774 році французьким астрономом та переслідувачем комет Чарльзом Мессьє. Астрономам він також відомий як NGC 6218 і містить близько 200 000 зірок, більшість з яких мають масу від 20 до 80 відсотків маси Сонця.
"Однак очевидно, що Мессьє 12 несподівано позбавлений зірок низької маси", - сказав Де Марчі. "На кожну зірку, схожу на сонячну енергію, ми очікували б приблизно в чотири рази більше зірок із половиною цієї маси. Наші спостереження VLT показують лише рівну кількість зірок різної маси. "
Кульові скупчення рухаються по розширених еліптичних орбітах, які періодично переносять їх через густонаселені райони нашої Галактики - площину, потім високо вгору і внизу, в «ореолі». Коли ви надто близько до найпотаємніших і щільніших ділянок Чумацького Шляху, може бути збурений кульовий шар, кульовий скупчення, і відірвати найменші зірки.
"Ми вважаємо, що Мессьє 12 втратив у чотири рази більше зірок, ніж досі", - сказав Франческо Паресце. "Тобто приблизно мільйон зірок повинно було бути викинуто в ореол нашого Чумацького Шляху".
Загальний час життя Мессьє 12 передбачається приблизно 4,5 мільярда років, тобто приблизно третину його теперішнього віку. Це дуже коротко порівняно з типовим очікуваним часом життя кульового кластера, який становить близько 20 мільярдів років.
Ця ж команда астрономів знайшла в 1999 році ще один приклад кульового скупчення, яке втратило значну частину свого початкового вмісту (див. ESO PR 04/99).
Вчені сподіваються відкрити та вивчити ще багато подібних кластерів, оскільки ловлення кластерів при їх порушенні повинно з’ясувати динаміку процесу, що формував ореол нашої домашньої галактики - Чумацький шлях.
Зображення з високою роздільною здатністю та їх підписи доступні на цій сторінці.
Прес-реліз щодо цього також виданий INAF італійською мовою і доступний на веб-сайті www.inaf.it/comunicati_stampa/cs070206/Inaf-04-06.html.
Оригінальне джерело: Новини ESO
