Для віддаленого спостерігача наш власний Чумацький Шлях та галактика Андромеда, мабуть, виглядатимуть дуже схоже. Хоча Андромеда довша, масивніша і світліша за Чумацький Шлях, обидві галактики - це величезні спіралі, складені з сотень мільйонів зірок. Але нові дослідження, представлені на щотижневій конференції AAS у Сіетлі, свідчать про те, що існують і інші відмінності, а саме - в русі та поведінці певних зоряних вікових груп. Це спостереження є першим у своєму роді і викликає нові питання щодо факторів, що сприяють утворенню спіральних галактик, як наша власна.
Озброївшись даними космічного телескопа Хаббла та обсерваторії Кека на Гаваях, група астрономів з УК Санта-Крус вирішила 10 000 крихітних точок світла в галактиці Андромеда на окремі зірки і використовувала їх спектри для обчислення віку та швидкості зірок - подвиг, який ніколи раніше не здійснювався для галактики поза нашою власною.
Під керівництвом Пурагра Гухатхакурта, професора астрофізики, та Клер Дорман, аспірантки, дослідники виявили, що в Андромеді поведінка старших зірок на диво більше шалена, ніж у їх молодших колег; тобто вони мають значно ширший діапазон швидкостей навколо галактичного центру. Тим часом у Чумацькому Шляху, здається, зірки різного віку співіснують набагато спокійніше, рухаючись разом із однаковою швидкістю у послідовному, упорядкованому зграї.
Астрономи вважають, що ця асиметрія змушує Андромеду виглядати більш відмінно від нашої власної галактики, ніж вважалося раніше. "Якби ви могли подивитися на край диска [Андромеди], зірки в упорядкованому, цілісному населенні лежали б у дуже тонкій площині, тоді як зірки в невпорядкованому населенні утворювали б набагато гнучкіший шар", - сказав Дорман.
Що може пояснити таке жорстоке поводження серед старшого покоління Андромеди? Цілком можливо, що ці зріліші зірки могли бути занепокоєні давно, під час епізодів «галактичного канібалізму», який, як вважається, продовжується серед більшості спіральних галактик. Дійсно, сліди зірок у його зовнішньому ореолі говорять про те, що Андромеда зіткнулася і поглинула ряд менших галактик протягом свого життя; проте ці ефекти не можуть повністю пояснити змішаний потік самих літніх зірок Андромеди.
Астрономи вважають, що друге пояснення може заповнити пробіли - тим, що завдячує подіям, що відбувалися набагато раніше в історії, під час народження самої галактики. Зрештою, якби Андромеда виникла з кускової, нерегулярної газової хмари, її найдавніші зірки, природно, здавалися б досить невпорядкованими. З часом материнський газ осідав би, породжуючи все більш організовані покоління зірок.
Гухатхакурта, Дорман та решта команди сподіваються, що їхня робота спонукатиме інших вчених створити симуляції, які краще обмежуватимуть ці можливості. Для них розуміння Андромеди є життєво важливим ключем для того, щоб дізнатися більше про нашу власну галактику. Гухатхакурта пояснив: «У галактиці Андромеди ми маємо унікальне поєднання глобального, але детального виду галактики, подібного до нашої. Ми маємо багато деталей у власному Чумацькому Шляху, але не в глобальній зовнішній перспективі ».
Тепер, завдяки цьому новому дослідженню, вчені можуть навести порівняльну впорядкованість нашої галактики як вагомий доказ того, що ми живемо в більш тихому, менш канібалістичному сусідстві, ніж більшість інших спіральних галактик у Всесвіті. "Навіть найкраще впорядковані зірки Андромеди не так впорядковані, як зірки на диску" Чумацький шлях ", - сказав Дорман.
Принаймні до 4 мільярдів років відтепер, коли Чумацький Шлях та Андромеда стикаються.
Ми можемо також насолоджуватися A + для поведінки, поки можемо.
