Відмінне чорно-біле хутро гігантської панди робить її однією з найбільш впізнаваних тварин на планеті. Але чому він має цю унікальну забарвлення?
Щоб сховатися від хижаків, як у снігу, так і в тіні, зараз кажуть вчені. Крім того, великі чорні кола навколо очей панди можуть допомогти іншим пандам розпізнати це, вважають дослідники.
"Розуміння того, чому гігантська панда має таке вражаюче забарвлення, було давньою проблемою в біології, яку важко було вирішити, оскільки практично жоден інший ссавець не має такої зовнішності, що ускладнює аналогії", - провідний автор дослідження Тім Каро, професор кафедри біології дикої природи, риб та збереження біології в Каліфорнійському університеті, штат Девіс, йдеться у повідомленні.
Для дослідження Каро та його колеги подивилися фото панд та 195 інших видів м’ясоїдних тварин, включаючи 39 підвид ведмедя. Потім вони відзначили забарвлення на кожній ділянці тіл цих тварин і порівняли їх з областями тіла панди.
"Прорив у дослідженні розглядав кожну частину тіла як самостійну область", - сказав Каро.
Дослідницька група намагалася зіставити пухнасті ділянки темного кольору з різними екологічними та поведінковими змінними, щоб визначити їх призначення.
Провівши багато порівнянь, дослідники визначили, що білі частини гігантської панди (Ailuropoda melanoleuca) - її обличчя, шия, живіт і грудь - допомагають сховатися на снігу. Навпаки, його чорні руки та ноги допомагають сховатися в тіні, сказали вони.
Біло-чорне забарвлення панди, схоже, не брало участь у регулюванні температури або руйнуванні забарвлення, типу камуфляжу, в якому позначки тварини не збігаються з формою її тіла. Вони також не знайшли доказів того, що темні кола навколо очей панди допомагали зменшити відблиски.
Можливо, що забарвлення панди є наслідком її обмеженого харчування. Панди відомі тим, що їдять бамбук майже виключно. Однак у них немає кишкових бактерій для ефективного перетравлення жорсткої рослини, показало дослідження 2015 року в журналі mBio. Швидше за все, у пандах є кишечні бактерії, що нагадують їх предків хижих ведмедів.
Оскільки Каро та його колеги зазначили, що панди отримують таку кількість живлення та калорій, коли бамбук бамбук не може зберігати достатню кількість жиру, щоб перейти у сплячку. Таким чином, панди повинні залишатися активними цілий рік, мандруючи великими відстанями та різними типами ареалів - від снігових гір до тропічних лісів - щоб знайти більше бамбука.
Однак вони сказали, що чорні позначки на голові панди використовуються не для приховування від хижаків, а для спілкування. Чорні вуха ведмедів можуть допомогти йому висловити агресію як попередження для хижаків, сказав Каро. Крім того, його темні плями очей можуть допомогти пандам розпізнати один одного або сигналізувати про неприязнь до конкурентів панди, сказав він.
"Це справді було геркулесовим зусиллям нашої команди, знаходячи та обробляючи тисячі зображень та знімаючи більше 10 областей на малюнок із понад 20 можливих кольорів", - співавтор дослідження Тед Станкович, доцент кафедри біології Державного університету Каліфорнії, Лонг Пляж, йдеться у повідомленні. "Інколи потрібні сотні годин важкої роботи, щоб відповісти на те, що здається найпростішим запитанням: Чому панда чорно-біла?"
