Невже Марс більше схожий на парфе з арахісового горіха, парфе з гранола-йогурту, або, можливо, - може бути семишаровий салат? Поруч із центром марсіанського кратера розміром з штату Коннектикут сотні оголених гірських порід утворюють курган, високий як Скелясті гори, і виявляють значні екологічні зміни на Марсі мільярди років тому. Згідно з новою доповіддю геологів, що використовують інструменти на Марсовій розвідувальній орбіталі для перегляду «парфу» шарів всередині Кратера Гейла, шари показують, що Марс, швидше за все, був мокрим, але з часом поступово висихав.
"Дивлячись на шари знизу вгору, від найдавніших до наймолодших, ви бачите послідовність змін гірських порід, що були наслідком змін умов навколишнього середовища через час", - сказав Ральф Міллікен з JPL. "Ця густа послідовність гірських порід демонструє різні етапи висихання Марса".
Міллікен та два співавтори статті в геофізичних дослідницьких листах стверджують, що глинисті мінерали, які утворюються в дуже вологих умовах, сконцентровані в шарах біля дна штабелі Гейла. Над цим сульфатні мінерали змішуються з глинами. Сульфати утворюються у вологих умовах і можуть осідати, коли вода, в якій вони розчиняються, випаровується. Вищі ще сульфатсодержащіе шари без глини, що виявляються. А вгорі густе утворення регулярно розташованих шарів, що не містять мінералів, пов'язаних з водою.
Скельні експозиції з композиціями, як різні шари стека Гале, були відображені в інших місцях на Марсі, і дослідники, в тому числі Жан-П'єр Бібрінг з Паризького університету, запропонували марсіанську планетарну хронологію умов отримання глини з наступними умовами отримання сульфату. за сухих умов. Однак Гейл - це перше місце, де було знайдено єдину серію шарів, що містять ці підказки у чітко визначеній послідовності від старих порід до більш молодих порід.
"Якби ти міг стояти там, ти побачив би це прекрасне утворення марсіанських відкладів, закладених у минулому, стратиграфічний розділ, який перевищує вдвічі більше висоти Гранд-Каньйону, хоча і не такий крутий", - сказав Бредлі Томсон з університету Джона Хопкінса Лабораторія прикладної фізики, Лорел, штат Мадрид, він та Джон Гротцингер з Каліфорнійського технологічного інституту в Пасадені є співавторами Міллікена.
NASA обрала Крейтера Гейла в 2008 році одним із чотирьох сайтів-фіналістів для ровера Mars Science Laboratory, Curiosity, який планується запустити в 2011 році. Усі сайти-фіналісти мають оголення мінералів, пов'язаних з водою, і кожен має атрибути, які відрізняють його від інші. Цей новий звіт є прикладом того, як спостереження, зроблені для оцінки кандидатів на майданчики для посадки, дають цінні наукові результати ще до запуску місії ровера.
