Кредит зображення: SuperWasp
Завтра (16 квітня) консорціум астрономів святкує введення в експлуатацію об'єкта SuperWASP в астрономічній обсерваторії на острові Ла-Пальма на Канарських островах, призначеної для виявлення тисяч планет поза нашою власною Сонячною системою.
Наразі відомо лише близько сотні позасонячних планет, і багато питань щодо їх утворення та еволюції залишаються без відповіді через відсутність даних спостережень. Очікується, що ця ситуація кардинально покращиться, оскільки SuperWASP дає наукові результати.
Зараз заклад SuperWASP вступає в свою експлуатаційну фазу. Будівництво інструменту розпочалося в травні 2003 року, а восени минулого року були отримані перші дані випробувань, які показали, що його продуктивність перевищує початкові очікування.
SuperWASP - наймасштабніший подібний проект у будь-якій точці світу. Його надзвичайно широке поле зору в поєднанні зі здатністю вимірювати яскравість дуже точно дозволяє йому переглядати великі ділянки неба і точно стежити за яскравістю сотень тисяч зірок.
Якщо будь-яка з них має поблизу планет розміром Юпітер, вони можуть рухатися по обличчю своєї материнської зірки, як видно з Землі. Хоча жоден телескоп насправді не міг бачити планету безпосередньо, її проходження чи транзит, блокує невелику частку світла материнської зірки, тобто ми бачимо, що зірка протягом декількох годин трохи слабшає. У нашій власній Сонячній системі подібне явище відбудеться 8 червня 2004 року, коли Венера перейде через диск Сонця.
За одну ніч, спостерігаючи за SuperWASP, буде генеруватися величезна кількість даних, до 60 Гб - про розмір типового сучасного жорсткого диска комп'ютера (або 42000 дискети). Потім ці дані обробляються за допомогою складного програмного забезпечення та зберігаються в загальнодоступній базі даних у межах бази даних та архіву Лестерського університету Лестера.
Головний дослідник проекту, д-р Дон Поллакко (Університет Квінс-Белфаст), сказав: «Хоча етапи будівництва та початкового введення об'єкта тривали лише 9 місяців, SuperWASP являє собою кульмінацію багаторічної роботи астрономів у консорціумі WASP. Дані SuperWASP призведуть до захоплюючого прогресу в багатьох областях астрономії, починаючи від відкриття планет навколо довколишніх зірок до раннього виявлення інших класів змінних об'єктів, таких як наднові в далеких галактиках ».
Доктор Рен? Руттен (директор телескопів Ісаака Ньютона) сказав, що «SuperWASP - це дуже приємний приклад того, як розумні ідеї щодо використання новітніх технологій можуть відкрити нові вікна для вивчення світобудови навколо нас, і показує, що важливі наукові програми можна зробити дуже скромна вартість ».
Історію проекту за останні десять років, включаючи захоплююче відкриття натрієвого хвоста комети Хейл-Бопп у 1997 році, можна знайти на веб-сайті http://www.superwasp.org/history.html та доданих веб-посилань.
Підрозділ SuperWASP працює консорціумом WASP, в якому беруть участь
астрономи з наступних інститутів: Університет Королеви Белфаст, Кембриджський університет, Інститут Астроф-Сіка-де-Канарія, Група телескопів Ісаака Ньютона (Ла-Пальма), Університет Кіела, Університет Лестера, Відкритий університет і Університет Сент-Ендрюс.
Інструмент SuperWASP коштував приблизно 400 000, і він фінансувався за рахунок великих фінансових внесків з університету Королеви в Белфасті, Науково-дослідної ради з фізики і астрономії частинок та Відкритого університету. SuperWASP розташований в іспанській обсерваторії Роке-де-Лос-Мухачос на Ла-Пальма, Канарські острови, якою керує Інститут Астрофіки-Сіка-де-Канарія (МАК).
Фотографії об'єкта SuperWASP та деяких його астрономічних зображень першого світла доступні за посиланням http://www.superwasp.org/firstlight.html
Оригінальне джерело: PPARC News Release
