Однією з найбільших астрономічних подій квитка 2014 року стане близький прохід Комети С / 2013 А1 Сайдингова весна повз планету Марс у жовтні 2014 р. Виявлена трохи більше року тому з австралійської обсерваторії Сайдинг Весна, ця комета спричинила сплеск хвилювання в астрономічному співтоваристві, коли було виявлено, що він збирається пройти дуже близько до планети Марс наприкінці 2014 року.
Тепер флот космічних кораблів готовий вивчати комету безпрецедентно докладно. Деякі з перших космічних спостережень за кометою були проведені космічним телескопом Хаббл НАСА та нещодавно відновленою місією NEOWISE. І хоча комета може виглядати не так вже й багато в інфрачервоних очах NEOWISE, її оцінене ядро в діаметрі 4 кілометри вже активне і скидає близько 100 кілограмів пилу в секунду.
І хоча вплив було виключено, це пил, який може становити небезпеку для Марса на орбіті космічних кораблів, а також унікальна наукова можливість спостереження.
"Наші плани щодо використання космічних кораблів на Марсі для спостереження за весняними кометами А1 будуть узгоджені з планами щодо того, як орбіти будуть висихати і покриватися, якщо нам це потрібно зробити", - заявив головний вчений НАСА / JPL Mars Research Center Річ Зурек.
За прогнозами, 19 жовтня комета А1 весняного прольоту пройде всього за 138 000 кілометрів від Марсаго, 2014. Це третина відстані Земля-Місяць і в 10 разів ближче, ніж найближчий зафіксований прохід комети Землею, який був кометою D / 1770 Лексель в кінці 18го століття. Комета також пропустить марсіанські супутники Фобоса та Деймоса, які мають найближчі орбіти будь-яких лун Сонячної системи на відстані приблизно 5,989 та 20,063 кілометри над поверхнею Марса відповідно.
Активи, що знаходяться на орбіті навколо Червоної планети, також планують спостерігати за близьким наближенням та проходом пружини комети А1, а також будь-яким зовнішнім метеорним зливом, який може генерувати її пил.
"Ми могли б дізнатися про ядро - його форму, його обертання, чи деякі ділянки на його поверхні темніші за інші", - заявив Зурек у недавньому прес-релізі NASA / JPL.
На сьогоднішній день на поверхні Марса активні мотори Rovers Curiosity та Opportunity. На орбіті ми отримали Марс Експрес Європейського космічного агентства та Марс Одіссею НАСА та Марс-розвідувальний орбіт (MRO). До них приєднаються Індійська місія Марс Орбітер та космічний корабель НАСА Марс Атмосфера та Летня Еволюція (MAVEN) за кілька тижнів до проходження комети.
"Третім аспектом дослідження може бути те, який вплив падаючі частинки мають на верхню атмосферу Марса", - сказав Зурек. "Вони можуть нагріти його і розширити його, на відміну від впливу глобальної пилової бурі".
Лише минулого року космічний апарат, що базувався на Марсі, побачив злощасний сонцезахисний комету Comet C / 2012 S1 ISON під час проходження Марса. Але цей тьмяний прохід дав мізерний розмір пікселя в очах камери HiRISE MRO; Весна сайтів комети А1 пройде в 80 разів ближче, ніж комета ISON, і зможе отримати вигляд її ядра в десятки пікселів поперек.
Хоча похмура марсіанська атмосфера захищатиме від поверхневих роверів від будь-яких мікрометеороїдних впливів, вони також можуть бути свідками неспокійного метеорного зливу від уламків комети, вперше помічених з поверхні іншого світу.
Але інженери також будуть оцінювати потенційні небезпеки, які можуть зазнати, що зазначені частинки можуть бути і космічними кораблями, що обходять навколо Марса.
"Ми занадто рано, щоб ми дізналися, яка загроза буде" Сайдинговою весною "для наших орбіт", - нещодавно заявив головний інженер програми розвідки Марса JPL Сорен Мадсен. «Це може піти в будь-який бік. Це може бути величезна угода, або це може бути нічого - або щось середнє ».
У гіршому випадку, космічний корабель Марса на орбіті закривався і орієнтувався на «притулок на місці», коли пил з комети проходить. Для цього на орбіті Землі є прецедент, оскільки дорогоцінні активи, такі як космічний телескоп Хаббл, були закриті для бізнесу під час шторму Леоніда 1998 року.
«Наскільки активною буде весна Сайдингу у квітні та травні? Ми будемо спостерігати за цим, - продовжив Медсен. "Але якщо червона тривога почне звучати в травні, було б пізно починати планувати, як реагувати. Ось чому ми робимо те, що робимо зараз ».
Комета A1 Siding Spring була першою кометою, виявленою в 2013 році на відстані 7,2 Астрономічних Одиниць (АС). З нашої точки зору на Землі, комета дійде до опозиції 25 серпняго при 0,96 АС від Землі, а 19 жовтня на Марсі наблизиться до 7 'го у сузір’ї Опіхуха у вечірньому небі. Комета досягає перигеліону лише через 4 дні, і, як відомо, в цей час бінокулярна комета сяє на величині +8.
Саме ядро комети рухається по ретроградній орбіті відносно Марса. Частинки з А1 Сайдингової Весни потраплять в атмосферу Марса - і будь-якого космічного корабля, який трапляється їм на шляху - зі швидкістю 56 кілометрів в секунду. В контексті останніх січневих квадрантій швидкість атмосферного удару - 41 кілометр в секунду.
Розкривається драма "Марс проти Комети" 2014 року, безумовно, варто варти уваги ... ще багато чого!
