Це літо було напруженим часом для НАСА. В даний час агентство готує останню підготовку до Кассіні місія зануриться в атмосферу Сатурна, спостерігаючи за великим навколоземним астероїдом, який нещодавно здійснив проліт Землі, відзначаючи 40-ту річницю історії Вояджер місії та проведення літа Марса в космічному центрі Кеннеді.
На додаток до всього, інженери Лабораторії реактивного руху в Пасадені, штат Каліфорнія, зайняті підготовкою розвідки внутрішніх приміщень, використовуючи сейсмостійкі дослідження, геодезію та теплотранспорт (InSight) для його запланованого запуску в 2018 році. Після того, як буде розміщений на Марсі, десант буде розкрийте речі про внутрішню геологію та композицію Марса, проливши нове світло на історію становлення та еволюції Червоної планети.
Спочатку було заплановано до запуску в 2016 році, розміщення приземлення було відкладено через вихід з ладу ключового компонента - камери, в якій розміщувався сейсмічний експеримент для внутрішніх конструкцій (SEIS). Закінчивши роботу над новим вакуумним корпусом для цього приладу, техники компанії Lockheed Martin Space Systems повернулися до роботи, збираючи та випробовуючи космічний корабель у чистому приміщенні за межами Денвера, штат Колорадо.
Як заявив Стю Спат, керівник програми космічних кораблів компанії Lockheed Martin, у заяві прес-служби NASA:
«Минулий місяць наша команда відновила інтеграцію та тестування на системному рівні. Посадковий апарат завершений, і інструменти були вбудовані в нього, щоб ми могли провести остаточне випробування космічних кораблів, включаючи акустику, розгортання приладів та тести на тепловий баланс ».
Поза межами дослідження Марса, місія InSight також повинна розкрити інформацію про те, як всі наземні (тобто скелясті) планети Сонячної системи формувалися понад чотири мільярди років тому. Марс є особливо сприятливою ціллю для цього виду досліджень, оскільки він був відносно неактивним протягом останніх трьох мільярдів років. Однак, коли планета була ще молодою, вона зазнала геологічних процесів, аналогічних земним.
Іншими словами, оскільки внутрішні частини Марса піддавалися меншій конвекції протягом останніх трьох мільярдів років, це, ймовірно, зберегло свідчення про його ранню геологічну історію краще, ніж Земля. InSight вивчить цю збережену історію за допомогою ряду приладів, які вимірюють сейсмологію планети, втрати тепла, стан та характер її ядра.
Як тільки він досягне Марса, нерухомий десант спуститься біля екватора Марса і розгорне свої дві складні сонячні батареї, схожі на великих вентиляторів. Протягом декількох тижнів після посадки він використовуватиме робототехнічну руку, щоб розмістити два основні інструменти на поверхні Марсія - вищезгаданий сейсмічний експеримент для внутрішньої конструкції (SEIS) та зонд теплового потоку та фізичних властивостей (HP³).
Інструмент SEIS - розроблений Національним центром космічних досліджень Франції (CNES) у співпраці з НАСА та кількома європейськими науковими установами - має чутливість, порівнянну з найкращими дослідницькими сейсмометрами тут на Землі. Цей інструмент записуватиме сейсмічні хвилі від «марскоти» та метеорних ударів, які розкриють речі про внутрішні шари планети.
Зонд HP³, що поставляється Німецьким аерокосмічним центром (DLR), використовує механізм самозабивання польського виробництва, щоб закопувати себе на глибину 3 метри (10 футів) і більше. Під час опускання зонд розширює тет, що містить датчики температури кожні ~ 10 см, які вимірюють температурний профіль підземної поверхні. У поєднанні з вимірюванням поверхні прилад визначатиме кількість тепла, що витікає з надр планети.
Третій експеримент, відомий як експеримент з обертання та конструкції внутрішніх приміщень (RISE), також увійде в дію. Цей інструмент використовуватиме X-діапазон радіозв'язку наземного пристрою, щоб провести доплерівське відстеження місця розміщення, а також дозволить йому вимірювати зміни в осі обертання Марса. Оскільки ці зміни в першу чергу пов'язані з розміром і станом ядра Марса, цей експеримент пролиє світло на одну з найбільших загадок Марса.
Завдяки безлічі місій, які вивчають поверхню та атмосферу Марса, вчені тепер знають, що приблизно 4,2 мільярда років тому Марс втратив магнітне поле. Через це атмосфера Марса була позбавлена сонячного вітру протягом наступних 500 мільйонів років. Вважається, що саме цей процес дозволив планеті перейти від більш теплих, більш вологих середовищ у минулому до холодного, осушеного та опроміненого місця, яке знаходиться сьогодні.
Таким чином, визначення стану ядра Марса - тобто твердого або рідкого або диференційованого між твердим зовнішнім ядром та рідким внутрішнім ядром - дозволить вченим отримати більш повне розуміння геологічної історії планети. Це також дозволить їм з достатньою впевненістю відповісти, як і коли Марс втратив своє магнітне поле (а значить, і більш щільну, теплу атмосферу).
Наукове навантаження космічного корабля також слідкує за запуском наступного року. В даний час місія планується запустити 5 травня 2018 року, хоча це вікно може бути переміщено в будь-який час протягом п'яти тижнів. Незалежно від того, в який день він запускається, планувачі місії вказують, що рейс добереться до Марса 26 листопада 2018 року (понеділок після Дня подяки).
Як зазначалося, місія спочатку планувалася запустити в березні 2016 року, але її скасували через наявність протікання в спеціальному металевому контейнері, призначеному для підтримки умов майже вакууму навколо основних датчиків SEIS. Тепер, коли було розроблено та випробувано перероблений вакуумний посудину (та інтегровано до SEIS), космічний апарат готовий до своєї нової дати запуску.
Ще в 2010 році місія InSight була обрана із загальної кількості 28 пропозицій, які були внесені у рамках дванадцятого раунду відбору до програми відкриття NASA. На відміну від програм «Нові кордони» або «Флагман», місії «Діскавері» - це невеликі бюджетні підприємства, які допомагають в більшій науковій діяльності. Поряд з двома іншими фіналістами - "Провідником Титану Маре" (TiME) та "Комет Хоппер" (Чопер) - InSight отримав фінансування для подальшого розвитку.
Брюс Банердт з лабораторії реагування НАСА НАСА є головним слідчим (PI) для місії InSight.
Обов’язково ознайомтеся з цим відео з місії InSight (люб’язно з NASA JPL):
