Дух проходить довгий шлях навколо низького плато під назвою «Домашня плита», після того, як пухкий ґрунт на краю перекрив найкоротший шлях на південь до майбутнього марсіанського літа та наступної зими. Ровер розпочав прогулянковий похід, принаймні частково навколо плато, а не безпосередньо над ним.
Представники НАСА заявляють, що навіть контурний маршрут до пунктів призначення, обраних для Spirit, буде набагато коротшим, ніж наземну експедицію, яку роблять близнюки ровера Opportunity на протилежній стороні Марса. І вони вказують на те, що Дух отримав стрибок у своїх літніх наукових планах, вивчаючи відслонення, багате кремнеземом, яке додає інформацію про давнє середовище, в якому було гаряча вода чи пар.
Обидва з дослідницьких роверів НАСА приземлилися на Марс у 2004 році, спочатку планувались як тримісячні місії.
Spirit провів 2008 рік на північному краї Home Plate, плоскому родовищі розміром з бейсбольного поля, складеного із загартованого попелу і піднімається приблизно на 1,5 метра (5 футів) над землею навколо нього. Там нахил, спрямований на північ, розміщував сонячні масиви Духа, щоб наздогнати достатньо сонячного світла для ровера, щоб пережити марсіанську зиму півроку.
Вчені та інженери, що експлуатують ровери, вибрали для призначення на 2009 рік крутий курган під назвою "Von Braun" та нерегулярну чашу шириною 45 метрів під назвою "Годдард". Ці побічні особливості пропонують багатообіцяючу область для вивчення, коли енергія є достатньою для марсіанських літ. Вони також забезпечать наступне зимове притулок, що виходить на північ, починаючи з кінця 2009 року. Фон Браун та Годдард інтригують вчених як місця, де Дух може знайти більше доказів про вибухову суміш води та вулканізму в далекому минулому району. Вони стоять поруч, приблизно за 200 метрів, або дворів, на південь від місця, де зараз Дух.
У південній півкулі Марса зараз середина весни. Впродовж останніх тижнів Сонце піднімалося вище в небі над Духом.
Команда роверів намагалася загнати Духа на Домашню тарілку, прямуючи на південь до Фон Браун та Годдарда. Спершу вони спробували це з частин на схил, де ровер провів зиму. Лише п’ять із шести коліс на Spirit змогли обертатися з тих пір, як переднє переднє колесо перестало працювати в 2006 році. З п'ятипривідним приводом Spirit не міг піднятися на схил. У січні та лютому Дух спустився з Домашньої тарілки і проїхав на схід приблизно на 15 метрів (приблизно 50 футів) у бік менш крутого на з'їзді. Обертання коліс у сипучому ґрунті змусило команду роверів вибрати інший варіант.
"Дух не зміг досягти прогресу в останніх двох спробах піднятися на" Домашню плиту ", - сказав керівник проекту" Ровер "Джон Каллас з лабораторії реактивного руху NASA в Пасадені, Каліфорнія. «Як варіант, ми рухаємо Духа навколо Домашньої тарілки на схід. Духу доведеться об'їхати пару невеликих хребтів, що простягаються на північний схід, а потім побачити, чи виглядає маршрут на схід від Домашньої плити. Якщо цей маршрут виявиться непрохідним, маршрут навколо західної сторони "Домашньої плити" все ще є варіантом ".
Під час проїзду на схід на північ від Домашньої плити в січні Дух перестав використовувати інструменти на своїй робототехнічній руці, щоб дослідити вузлуватий, сильно розмитий відслонення, який отримав назву "Стейплдон", що потрапило в око вченого команди вгрупування Стіва Руффа, коли він дивився на зображення та інфрачервоні спектри Spirit взяв зі свого зимового положення.
"Це виглядало як матеріал на схід від Домашньої плити, який ми виявили багатим кремнеземом", - сказав Руфф з Арізонського державного університету в Темпе. «Історія з діоксидом кремнію навколо« Домашньої тарілки »- це найважливіша знахідка місії« Дух »поки що щодо житлового середовища. Кремній цей концентрується у формі навколо гарячих джерел або отворів для пари, і обидва є сприятливим середовищем для життя на Землі ».
Звичайно, рентгенівський спектрометр альфа-частинок Духа виявив, що Стапледон також багатий кремнеземом. Дослідники планують використовувати спектрометр теплової емісії Духа та панорамну камеру, щоб перевірити наявність більше багатих кремнеземом відпливів на маршруті до Фон Браун та Годдарда. Однак команда визначила пріоритет, щоб досягти гарного прогресу в напрямку цих напрямків. 6 та 14 лютого вітри очистили частину пилу від сонячних панелей Spirit, що призвело до комбінованого збільшення приблизно 20 відсотків кількості енергії, доступної роверу.
Тим часом Oppy демонструє ознаки підвищеного тертя у правому передньому колесі. Команда веде ровер назад на кілька солей, техніку, яка допомагала в подібних ситуаціях в минулому, мабуть, перерозподіляючи мастило в колесо. Основним пунктом призначення є Кратер Ендевор, діаметром близько 22 кілометрів і на південному сході ще близько 12 кілометрів. Можливість їхала на південь, а не безпосередньо до витривалості, розгойдуватися навколо ділянки, де пухкий ґрунт виявляється досить глибоким, щоб потенційно захопити ровер.
Джерело: NASA
