У межах орбіти Землі є вісімнадцять тисяч навколоземних астероїдів (НЕА), об'єкти, орбіта яких періодично переносить їх близько до Землі. Оскільки ці астероїди іноді роблять близькі літаючі літаки до Землі - і в минулому стикалися із Землею - вони, природно, сприймаються як потенційна небезпека. З цієї причини вчені присвячені відстеженню НЕА, а також вивченню їх походження та еволюції.
Однак коли і як формувались НЕА і що вони переживали протягом свого життя, залишається незмінною таємницею. На щастя, команда японських дослідників нещодавно дослідила частинки, зібрані з навколоземного астероїда Ітокава космічним кораблем "Хаябуса". Їх аналіз свідчить, що Ітокава походив із більшого органу, який сформувався приблизно 4,6 мільярда років тому, а потім був знищений зіткненням близько 1,5 мільярда років тому.
Дослідження, в якому детально описуються їхні дослідження, нещодавно з'явилось у журналі Наукові доповіді під заголовком «Теплові та історичні впливи 25143 Ітокава, записані в частинках Хаябуса». Дослідженням керував Кентаро Терада, професор групи планетних наук в Університеті Осака, і він включав членів Японського агентства аерокосмічних досліджень (JAXA), Інституту досліджень атмосфери та океану, Японського інституту радіаційного синхротрону (JASRI) та кілька університетів.
Заради свого дослідження команда проаналізувала кілька мікрометрів фосфатних мінералів з частинок Ітокава, які вимірювали близько 50 нанометрів у діаметрі. Ці зразки були зібрані в листопаді 2005 року, незабаром після цього Гаябуса побачився з Ітокавою і приземлився на поверхню бінарного астероїда. Потім ці зразки були повернуті на Землю 13 червня 2010 року.
Потім команда піддала ці фосфати точному аналізу, використовуючи вторинну іонну мас-спектрометрію (SIMS) для визначення кількості урану та свинцю в них. На основі своїх результатів вони визначили, що Ітокава була частиною більшого органу, який сформувався 4,6 мільярда років тому. По суті, цей орган сформувався під час ранньої історії Сонячної системи, а потім був знищений в результаті зіткнення з більшим астероїдом 1,5 мільярда років тому.
Це призвело до того, що Ітокава став власним тілом, яке врешті-решт було захоплено силою Землі і стало астероїдом навколо Землі. Як пояснив Терада у недавньому прес-релізі університету Осака:
«Комбінуючи дві серії розпаду U, 238U-206Pb (із періодом напіврозпаду 4,47 мільярда років) та 235U-207Pb (із періодом напіввиведення 700 мільйонів років), використовуючи чотири частинки Itokawa, ми з’ясували, що фосфатні мінерали кристалізувалися протягом термічний вік метаморфізму (4,64 ± 0,18 мільярда років тому) материнського тіла Ітокава, переживаючи шоковий метаморфізм через катастрофічну подію іншим тілом 1,51 ± 0,85 мільярда років тому ».
Крім того, професор Терада та його колеги виявили, що мінералогія та геохімія частинок Ітокава були ідентичними типовим хондритам із низьким (загальним) залізом, низьким вмістом металів (LL). Ці кам'янисті астероїди, що є найменш поширеним типом хондритів, часто падають на Землю - припадає близько 10-11% звичайних хондритів і 8–9% усіх метеоритів.
Це свідчило про те, що Ітокава колись був частиною батьківського тіла хондритів ЛЛ. Однак їхнє дослідження також показало, що вікові періоди шоку частинок Ітокава (датовані 1,5 мільярда років тому) відрізняються від віків шоку, повідомлених попередніми дослідженнями хондритів ЛЛ (які були датовані 4,2 мільярда років тому). Вони також виявили, що частинки Ітокави включали інші елементи, ніж астероїди хондриту LL.
Це фактично означає, що Ітокава пережив інший набір еволюційних обставин, ніж материнський організм хондритів ЛЛ. У цьому відношенні результати поставили нові обмеження у часовій шкалі Ітокава, по суті забезпечуючи конкретні строки її еволюції. Ці та інші дослідження, ймовірно, дадуть додаткові підказки щодо походження та історії астероїдів, які періодично перетинають орбіту Землі.
Така інформація є важливою, якщо ми зможемо передбачити, коли і де можуть відбутися зіткнення в майбутньому.
