Таємничий астероїд Vesta цілком може мати більше сюрпризів. Незважаючи на минулі спостереження, що Веста був би майже сухим до кісток, недавно опубліковані дослідження показують, що приблизно половина гігантського астероїду є досить холодною і темною, щоб водяний лід теоретично міг існувати під пошкодженою поверхнею.
Вчені, що працюють в центрі космічних польотів НАСА Годдарда в Ґрінбелті, штат штат Меріленд, і Мерілендському університеті, отримали перші моделі середніх глобальних температур і освітленості Сонцем Вести на основі даних, отриманих з космічного телескопа Хаббла.
"Поблизу північного та південного полюсів умови здаються сприятливими для того, щоб під поверхнею існував водний лід", - говорить Тімоті Стбббс з NASA, Центру космічних польотів Годдарда, штат Міссурі, та університету штату Меріленд, округ Балтимор. Дослідження Тімоті Стуббса та Йонглі Ванга з Інституту планетарної геліофізики Годдарда в Університеті Меріленда було опубліковано у випуску журналу Icarus у січні 2012 року.
Якщо під Вестою ховається якась вода, вона, швидше за все, існуватиме як мінімум на 10 футів (3 метри) нижче північного та південного полюсів, оскільки моделі передбачають, що полюси - найхолодніші регіони гігантського астероїда, а екваторіальні райони занадто теплі.
Якщо це буде доведено, існування водного льоду у Весті мало б величезний вплив на формування та еволюцію крихітного тіла та використовувало б сучасні теорії.
Поверхня Вести недостатньо холодна, щоб лід вижив весь час, тому що, на відміну від Місяця, він, мабуть, не має жодних значних постійно затінених кратерів, де водяний лід міг би застигати на поверхні нескінченно.
Навіть величезний кратер діаметром 300 миль (480 кілометрів) на Південному полюсі не є хорошим кандидатом для водного льоду, оскільки Веста нахилена на 27 градусів на своїй осі, трохи більше, ніж нахил Землі на 23 градуси.
На противагу цьому, Місяць лише нахилений до 1,5 градусів і має багато постійно тіньових кратерів. Місія НАСА щодо впливу LCROSS показала, що водяний лід існує всередині постійно затінених місячних кратерів.
Моделі передбачають, що середньорічна температура навколо полюсів Вести нижче мінус 200 градусів за Фаренгейтом (145 кельвінів). Водяний лід не стабільний вище цієї температури у верхніх 10 футах ґрунту Вестана або реголіту.
На екваторі та в смузі, що тягнеться приблизно до 27 градусів на північ та південь по широті, середньорічна температура становить приблизно мінус 190 градусів за Фаренгейтом (145 кельвінів), що є занадто високим для виживання льоду.
"У середньому на полюсах Вести холодніше, ніж поблизу її екватора, тому в цьому сенсі вони є хорошими місцями для підтримки водного льоду", - говорить Стуббс у заяві NASA. "Але вони також бачать сонячне світло протягом тривалого періоду часу в літні сезони, що не так добре для підтримки льоду. Тож якщо в цих регіонах є водний лід, він може бути похований під відносно глибоким шаром сухого реголіту. "
Веста - другий за масовістю астероїд у головному поясі астероїдів між Марсом та Юпітером.
Асстероїдний орбіталь НАСА - це найперша місія до Вести, яка здійснила орбіту в липні 2011 року протягом 1-річної місії.
В даний час світанок кружляє Весту на його нижній плановій орбіті. Три наукові прилади оснащують знімки, а спектрометри збирають дані про стихійний і мінералогічний склад Вести.
Зокрема, бортовий спектрометр GRaND міг пролити світло на питання про те, чи існує водний лід у Весті.
Поки води не виявлено, але найкращі дані ще належать.
У липні 2012 року Світанок вистрілює з орбіти свої іонні дроселі та спіралі, щоб розпочати подорож до Церери, найбільшого астероїда з усіх.
Вважається, що церера містить величезні схованки води, як льоду, так і у вигляді океанів, і є потенційним середовищем існування для життя.
