Що вбило динозаврів? Це питання, яке спантеличило палеонтологів з моменту вперше виявлення динозаврів. Але в останні кілька десятиліть виникла нова теорія; удар астероїда мільйони років тому різко змінив середовище Землі. Саме ця подія підштовхнула динозаврів через край до вимирання. Які докази цього астероїдного впливу? Тонка темна лінія, виявлена в шарах осаду по всьому світу; свідчення того, що 65 мільйонів років тому з планетою сталося щось руйнівне. Ця лінія відома як межа K-T.
Що таке межа K-T? K насправді традиційна абревіатура для крейдового періоду, а T - абревіатура для третинного періоду. Отже, межа K-T - це точка між крейдовим та третинним періодами. Геологи датували цей період приблизно 65,5 мільйонами років тому.
Коли фізик Луїс Альварес та геолог Вальтер Альварес вивчали межу К-Т у всьому світі, вони виявили, що в ньому іридію набагато вища, ніж у нормі, - в 30-130 разів перевищує кількість іридію. Іридій рідкісний на Землі, тому що він спускався в центр планети в міру утворення, але іридій все ще можна знайти в великих концентраціях астероїдів. Коли вони порівнювали концентрації іридію на межі K-T, вони виявили, що він відповідає рівню, виявленому в метеоритах.
Дослідники навіть змогли оцінити, який вид астероїду повинен був вплинути на Землю 65,5 мільйонів років тому, щоб викинути такий стійкий шар сміття по всій планеті. Вони підрахували, що ударник повинен був мати діаметр близько 10 км і випустити енергетичний еквівалент 100 трлн тонн тротилу.
Коли цей астероїд вразив Землю 65,5 мільйонів років тому, він зруйнував регіон тисячі кілометрів поперек, але також викинув хмару пилу, яка затемнювала сонячне світло протягом багатьох років. Це блокувало фотосинтез у рослинах - основі ланцюга харчування - і врешті-решт голодувало динозаврів.
Зараз дослідники вважають, що удар астероїдів, який створив межу K-T, ймовірно, був кратером Chicxulub. Це масовий кратер, що похований під Chicxulub на узбережжі Юкатана, Мексика. Крейтер вимірює 180 кілометрів поперек і стався близько 65 мільйонів років тому.
Геологи не згодні з приводу зв’язку між впливом Chicxulub та вимиранням динозаврів. Деякі вважають, що інші катастрофічні події могли допомогти проштовхувати динозаврів через край, наприклад, масовий вулканізм або ряд подій.
Ми написали багато статей про межу К-Т для журналу «Космос». Ось стаття про те, як динозаври, мабуть, не були знищені жодним астероїдом, і ось стаття про те, як астероїди і вулкани могли виконати трюк.
Ось додаткова інформація з USGS та стаття від NASA.
Ми записали епізод Astronomy Cast, який стосується астероїдних впливів. Слухайте це тут: Епізод 29: Астероїди роблять поганих сусідів.
Довідка:
USGS
