The злиття галактики Чумацький Шлях та Андромеда не відбудеться ще 4 мільярди років, але недавнє відкриття масивного ореолу гарячого газу навколо Андромеди може означати, що наші галактики вже торкаються. Університет Нотр-Дам астрофізик Ніколас Ленер очолював команду вчених, використовуючиКосмічний телескоп Хаббл ідентифікувати величезний ореол гарячого іонізованого газу діаметром не менше 2 мільйонів світлових років, що оточує галактику.
The Галактика Андромеда є найбільшим представником колекції шахраїв з 54 галактик, включаючи Чумацький Шлях, що називається " Місцева група. Маючи трильйон зірок - вдвічі більше, ніж Чумацький Шлях - він сяє на 25% яскравіше і його легко можна побачити неозброєним оком з приміського та сільського неба.
Подумайте про це на мить. Якщо ореол простягнеться як мінімум мільйон світлових років у нашому напрямку, наші дві галактики МНОГО ближче до дотику до цієї думки. Зрозуміло, ми спочатку говоримо лише про ореолі взаємодії, але вони можуть зараз змішувати молекули якщо наша галактика аналогічно зафіксована.
Ленер описує ореоли як "газоподібну атмосферу галактик". Незважаючи на величезні розміри, німб Андромеди практично непомітний. Щоб знайти і вивчити ореол, команда шукала квазари, віддалені зірчасті предмети, які випромінюють величезну кількість енергії, як воронки матерії, у надмасивні чорні діри в своїх ядрах. Найяскравіший квазар, 3C273 у Діві, можна побачити в 6-дюймовому телескопі! Їх блискуча, чітка природа робить їх ідеальними зондами.
"Коли світло від квазарів рухається до Хаббла, газ ореолу поглине частину цього світла і зробить квазар трохи темнішим в дуже невеликому діапазоні довжин хвиль", - сказав Дж. Крістофер Хоук, доцент фізики Нотр-Дам та співдослідник. "Виміривши опускання яскравості, ми можемо сказати, скільки галогенного газу з М31 є між нами та цим квазаром".
Астрономи спостерігали ореоли близько 44 інших галактик, але ніколи не такі масивні, як Андромеда, де доступно стільки квазарів, щоб чітко визначити її ступінь. Попередні 44 - це були надзвичайно далекі галактики, лише один квазар або точка даних для визначення розміру та структури ореолу.
Андромеда близька і величезна з великою кількістю квазарів, що пересипають її периферію. Команда зробила приблизно п’ять років спостереження за архівними даними Хаббла, щоб знайти багато з 18 об’єктів, необхідних для хорошої вибірки.
Ореол, за оцінками, містить половину маси зірок у самій галактиці Андромеди у вигляді гарячого дифузного газу. Моделювання дозволяють припустити, що вона утворилася одночасно з рештою галактики. Хоча здебільшого складається з іонізованого водню - голих протонів та електронів, аура Андромеди також багата важчими елементами, ймовірно, що надходять із наднових. Вони вивергаються у видимій галактиці і насильно видувають такі речі, як залізо, кремній, кисень та інші звичні елементи далеко у космос. Протягом життя Андромеди майже половину всіх важких елементів, зроблених його зірками, було вигнано далеко за межі зоряного диска діаметром 200 000 світлових років.
Ви можете задуматися, чи можуть галактичні ореоли спричинити деяку чи більшу частину досі загадкового темна матерія. Напевно, ні. Хоча темна речовина все ще складає основну частину твердого матеріалу у Всесвіті, астрономи намагаються також пояснити відсутність видимих речовин у галактиках. Зараз ореоли здаються вірогідними учасниками.
Наступної ясної ночі, коли ви шукаєте шпигуна за Андромедою, знайте це: це ближче, ніж ви думаєте!
Більш детально з цієї теми тут посилання на Папір Ленера в «Астрофізичному журналі» Випуск Хаббла.
