Цього тижня космічний корабель НАСА "Кассіні" здійснить один із найважливіших літальних апаратів своєї всієї місії, проїжджаючи повз Ятут Місяця Сатурна. У мене є дві причини для цього: це вперше Кассіні наблизиться до цього Япету, і цей місяць є одним з найдивніших об’єктів Сонячної системи, з цілою колекцією химерних рис.
Спочатку поговоримо про Iapetus. Це один химерний місяць. Подивіться на малюнок, і побачите, що воно має вигляд шва, що проходить через його екватор. Це не шов, а химерний гірський хребет, що проходить через його екватор. Цей хребет завширшки 20 км і висотою 13 км, простягається 1300 км (800 миль) прямо вздовж екватора Місяця.
Можливо, цей хребет був створений, коли Місяць крутився набагато швидше, ніж сьогодні. А може, це якийсь крижаний матеріал, який засипався зсередини Місяця і потім твердне на поверхні. Або, можливо, Місяць споживав одне з кілець Сатурна, накопичуючи матеріал на його поверхні вздовж екватора. У будь-якому випадку це одна з найдивніших особливостей Сонячної системи.
По-друге, у Япета є два абсолютно різних кольорових півкулі: одна яскрава як сніг, а інша темна. Темний матеріал, можливо, походив з іншого місяця Сатурна, або, можливо, це органічний матеріал, який провалювався в минулому. Можливо, це матеріал, який вийшов із середини і затвердів. Але що це? Розумієте, це місце загадкове.
По-третє, він має форму горіха. Дивну форму ви можете побачити просто на малюнку. Це не хитрість камери, Місяць справді розбився так. Ніби хтось розірвав її навпіл, а потім знову розбив її разом. Що це спричинило? Як воно залишилося таким і не перетворилося назад у сферу?
22 серпня 1981 року НАСА "Вояджер-2" пролетів повз Іапетус на дальності 966 000 км (600 000 миль) і виявив дивну форму та темні / світлі півкулі. 31 грудня 2004 року Кассіні здійснив свій перший близький підхід, проїжджаючи в межах 123 000 км (77 000 миль), і сфотографував я, що я додав до цієї історії.
Що ж, 10 вересня 2007 року, Кассіні пролетить лише 1200 км (800 миль) над Япетом і зробить знімки з найвищою роздільною здатністю коли-небудь. Нарешті, я отримаю свої відповіді. І, напевно, ще кілька нових питань.
Я не можу чекати.
Оригінальне джерело: NASA / JPL / SSI News Release
