У випуску Science за березень 4 березня астрономи повідомляють, що вони виміряли найбільш повільний рух галактики за площиною неба. Цей далекий вир зірок повзає, незважаючи на фактичну швидкість через космос, оскільки він розташований так далеко від Землі. Вимірювання льодовикового темпу цієї галактики лише 30 мікросекундних секунд на рік розтягнуло сучасну радіоастрономічну технологію до своєї межі.
"Схоже, що равлик, що повзає на Марсі, рухається по поверхні більш ніж у 100 разів швидше руху, який ми вимірювали для цієї галактики", - сказав Марк Рід (Гарвард-Смітсоніанський центр астрофізики), співавтор статті.
Рейд та його колеги використовували дуже довгий базовий масив Національного фонду науки (VLBA) для вимірювання руху по небі галактики, розташованої майже на 2,4 мільйона світлових років від Землі. У той час як вчені вимірювали рух галактик безпосередньо до Землі або віддаляючись від неї протягом десятиліть, це перший раз, коли поперечний рух (який астрономи називають правильним рухом) було виміряно для галактики, яка не є сусіднім супутником Чумацького шляху .
Міжнародна наукова команда проаналізувала спостереження VLBA, здійснені протягом двох з половиною років, щоб виявити незначні зрушення в положенні неба спіральної галактики M33. У поєднанні з попередніми вимірами руху галактики до Землі нові дані дозволили астрономам вперше обчислити рух М33 у трьох вимірах.
М33 - супутник більшої галактики М31, відомої галактики Андромеди, яка є найвіддаленішим об’єктом, видимим неозброєним оком. Обидва є частиною Локальної групи галактик, що включає Чумацький Шлях.
Завдання астрономів було непростим. Вони не тільки повинні були виявити вражаюче невелику кількість руху по небу, але вони також повинні були відокремити фактичний рух M33 від очевидного руху, спричиненого рухом нашої Сонячної системи навколо центру Чумацького Шляху. Рух Сонячної системи та Землі навколо галактичного центру, який знаходиться приблизно в 26 000 світлових років, було точно виміряно за допомогою VLBA за останнє десятиліття.
"VLBA - єдина телескопна система в світі, яка могла б зробити цю роботу", - сказав Рейд. "Його надзвичайна здатність вирішувати дрібні деталі є неперевершеною і була абсолютною умовою проведення цих вимірювань".
Окрім вимірювання руху M33 в цілому, астрономи також змогли здійснити пряме вимірювання обертання спіральної галактики. Обидва вимірювання були зроблені, спостерігаючи зміни положення гігантських хмар молекул всередині галактики. Водна пара в цих хмарах діє як природний мазер, підсилюючи або посилюючи радіовипромінювання так само, як лазери, що підсилюють випромінювання світла. Природні мазери діяли як яскраві радіомаяки, рух яких можна було відслідковувати надто гострим радіо «зором» VLBA.
Рейд та його колеги планують продовжити вимірювання руху М33, а також зробити аналогічні вимірювання руху М31. Це дозволить їм відповісти на важливі питання про склад, історію та долі обох галактик, а також про Чумацький Шлях.
«Ми хочемо визначити орбіти М31 та М33. Це допоможе нам дізнатися про їхню історію, зокрема, наскільки вони близькі в минулому? " Рейд пояснив. "Якщо вони пройшли дуже близько, то, можливо, малий розмір M33 є результатом того, що матеріал M31 його витягнув під час близької зустрічі", - додав він.
Точне знання рухів обох галактик також допоможе визначити, чи буде зіткнення у їхньому майбутньому. Крім того, орбітальний аналіз може дати астрономам цінні підказки про кількість і розподіл темної речовини в галактиках.
Рейд працював з Андреасом Брунталером з Інституту радіоастрономії Макса Планка в Бонні, Німеччина; Heino Falcke з ASTRON в Нідерландах; Лінкольн Грінхілл, також Гарвард-Смітсонівський центр астрофізики; та Крістіан Хенкель, також Інститут Макса Планка в Бонні.
Оригінальне джерело: CfA News Release
