Астрономи виявили чотири сусідніх білих карликових зірок, оточених дисками матеріалу, які могли б бути залишками скелястих планет, як Земля, і, зокрема, одна зірка виявляється в акті проковтування того, що залишилося від ядра планети Земля.
Дослідження, оголошене сьогодні Королівським астрономічним товариством, дає захоплюючий погляд на можливу долю, яка може чекати нашої власної планети.
Астрономи з Університету Уоріка використали Хаббла для виявлення складу чотирьох атмосфер білих карликів, виявлених під час обстеження понад 80 таких зірок, розташованих протягом 100 світлових років Сонця. Вони виявили, що більшість матеріалів складаються з елементів, знайдених у нашій Сонячній системі: кисню, магнію, кремнію та заліза. Разом ці елементи становлять 93% нашої планети.
Крім того, було виявлено цікаво низьке співвідношення вуглецю, що свідчить про те, що скелясті планети були свого часу на орбіті навколо зірок.
Оскільки білі карлики є залишками зірок зоряної маси, які згоріли через усе їхнє паливо, матеріал в їх атмосфері, швидше за все, залишилися бітами планет. Коли їх утримували на безпечних, стабільних орбітах, коли їхні зірки наближалися до кінця свого життя, вони розширювались, можливо, поглинаючи найпотаємніші планети і порушуючи орбіти інших, викликаючи ефект біглого зіткнення, який врешті-решт розтрощив їх усіх, утворюючи орбітну хмару сміття.
Це цілком може бути тим, що відбувається з нашою Сонячною системою через чотири-п’ять мільярдів років.
"Те, що ми сьогодні бачимо в цих білих карликах на відстані декількох сотень світлових років, цілком може стати знімком дуже далекого майбутнього Землі", - сказав професор Борис Генсіке з кафедри фізики університету Уорік, який керував дослідженням. «Під час перетворення Сонця в білого карлика воно втратить велику кількість маси, і всі планети будуть рухатися далі. Це може дестабілізувати орбіти і призвести до зіткнень між планетарними тілами, як це сталося в нестабільні перші дні нашої Сонячної системи ».
Один з вивчених білих гномів, позначений PG0843 + 516, може навіть активно їсть залишки ядра колись земного світу.
Дослідники виділили велику кількість важчих елементів, таких як залізо, нікель та сірка в атмосфері, що оточує PG0843 + 516. Ці елементи знаходяться в ядрах наземних планет, занурившись в їх інтер'єри на ранніх стадіях планетарного формування. Виявлення їх під відкритим небом свідчить про руйнування такого скелястого світу, як у нас.
Звичайно, будучи важчими елементами, вони будуть першими, які отримають свою зірку.
"Цілком можливо, що в PG0843 + 516 ми бачимо, що такі фрагменти зроблені з основного матеріалу того, що колись була наземною екзопланетою", - сказав професор Генсіке.
Це страшний погляд у далеке майбутнє, коли Земля та внутрішні планети можуть стати лише деякими елементами у хмарі.
