Більшість риб залишаться високими і сухими в посушливі періоди, коли водойми, які вони мешкають, скорочуються і зникають - але африканські легені - це не більшість риб.
Навіть у нормальних умовах легені є дихаючими повітрями, покладаючись на зябра, які взаємодіють з функціональними легенями, щоб забезпечити їх киснем. Але коли температури нагріваються і їх водяні середовища пропадають, африканські легені реагують тунелем під землею і створюють шкірястий вольєр, який зберігає вологу, але все ще дозволяє достатньо потоку повітря навколо їхніх тіл, щоб вони не могли дихати - без необхідності води.
Відео, яке нещодавно в Інтернеті поділився Національним науковим фондом (NSF), показує легенів у Гані, коли їх витягують з бруду в кокон-подібних стручках. Ця незвичайна адаптація дозволяє їм виживати в екстенсивних сухих умовах, що було б смертельним для більшості форм водного житла.
Відео, яке не відображає дослідження NSF, було знято американською некомерційною організацією Ghana Mission Fund, згідно з описом на веб-сайті NSF. На знімках група людей викопує довгасті кокони з легенів із сухої землі, вириваючи відкриті споруди, щоб виявити вологу та викручувану рибу всередині.
Існує шість видів легких риб, які вписуються в три генози (або "пологи"), і зараз вони зустрічаються в Африці, Південній Америці та Австралії. Копалини легких риб сягають 400 мільйонів років, і вважається, що легені є спільним предком всіх тетрапод - тварин з чотирма кінцівками - писали дослідники у книзі «Біологія легенів» (CRC Press, 2016).
Поховані легені виявляють поведінку, відому як естивація - тип різко зниженої метаболічної активності в періоди тривалої спеки або сухості, повідомила дослідник НСФ та іхтіолог Просанта Чакрабарті у відео. Всі чотири види легенів в Африці - Protopterus dolloi, Protopterus aethiopicus, Protopterus amphibius і Протоптер анектени - можуть оточити себе захисними коконами, щоб не пересихати, писали автори "Біології легенів".
Під час посухи, коли басейни легенів починають пересихати, вони зариваються в грязь і виділяють шар слизу, який твердне в захисну оболонку, повідомляє Університет Каліфорнійського музею палеонтології (UCMP). Потрапивши всередину кокона, риба ковтає повітря, використовуючи легені, а потім мережі кровоносних судин у своїх плавальних міхурах допомагають витягати кисень, пояснила UCMP.
Відлучення легенів триває до тих пір, поки не накопичиться достатньо дощу, щоб вони знову плавали, і вони можуть залишатися в такому сплячому стані до чотирьох років, зазначив Чакрабарті. А виснажені в лабораторію кокони, вкладені в кокон, зберігалися живими до шести років, повідомляють автори "Біології легенів".
Поряд із диханням повітрям, легені мають ще щось спільне із сухопутними тваринами: здатність гуляти. У африканських легенів є чотири стрункі відростки, які не зовсім плавники і не зовсім ноги, але вони можуть використовувати свої кричущі задні кінцівки, щоб «перестрибнути» вперед, вчені виявили в 2011 році. Хоча рудиментарна «ходьба» легенів не отримує їх Дуже далеко, це говорить про те, що цей тип руху міг розвиватися під водою, перш ніж тварини були повністю пристосовані до життя на суші.
