Вихід сонячного вітру є найнижчим, оскільки точні записи почалися 50 років тому. Хоча ослаблення сонячного вітру може здатися не дуже важливим, наслідки цього зменшення матимуть серйозні наслідки, зменшуючи природну захисну силу геліопаузи (невидимий бар'єр нашої Сонячної системи), що захищає нас від космічних променів високої енергії, що дмуть через міжгалактичний простір ...
Улісс вийшов навколо Сонця в чотири рази довше, ніж спочатку планувалося. Цей жорсткий сонячний супутник був запущений у 1990 році на борту Space Shuttle Discovery, і в 1992 році зонд застосував Юпітер, щоб розчинити його з еліптики Сонячної системи, щоб почати знімати на місці вимірювання швидкості та щільності сонячного вітру на всіх широтах від полюса до полюса. Це безпрецедентна місія, яка продовжує функціонувати і сьогодні. Однак плутонійне паливо Улісса в його радіоізотопному термоелектричному генераторі (RTG) зменшується до того моменту, коли ця важлива місія вмирає від старості протягом найближчих місяців.
І все-таки геріатричний космічний корабель як і раніше виявляє характеристики нашого Сонця, які ми ніколи не могли сподіватися спостерігати приуроченими до площі екліптики. Так, в (можливо) одному з найбільших відкриттів Улісса на сьогоднішній день вчені виявили дивне явище, що вихід сонячного вітру зменшився до найнижчого часу (оскільки точні записи почалися півстоліття тому), як головний слідчий Улісса пояснює:
“Сонячний вітер на 1,5 мільйона км на годину надуває захисний міхур навколо Сонячної системи і може впливати на те, як все працює тут на Землі і навіть на межі нашої Сонячної системи, де він зустрічається з галактикою. Дані Улісса свідчать про те, що глобальний тиск сонячного вітру є найнижчим, що ми спостерігали з початку космічної ери. " - Дейв Маккомас, головний слідчий інструменту сонячного вітру Улісса і старший виконавчий директор Південно-західного науково-дослідного інституту в Сан-Антоніо, Техас.
Цей «захисний міхур» також відомий як геліосфера, величезний обсяг простору, в якому всі планети, астероїди та комети знаходяться глибоко всередині. Це загальна ступінь впливу Сонця, що виштовхується в міжзоряний простір, межа якого відома як геліопауза. Геліопауза формується через баланс між зовнішнім тиском сонячного вітру та внутрішнім тиском міжзоряного середовища, якщо один із цих тиску коливатиметься, геліопауза розшириться чи скоротиться. Якщо тиск сонячного вітру зменшиться, геліопауза зменшиться при більших міжзоряних середніх тисках. Це саме те, що виявив Улісс: зниження тиску сонячного вітру.
То що це означає для нас? Геліопауза блокує та відхиляє більшість пошкоджуючих міжзоряних частинок високої енергії (космічні промені a.k.a.). Якщо сонячний вітер послабиться, геліопауза стане менш ефективним щитом, пропускаючи більше космічних променів у Сонячну систему.
“Галактичні космічні промені несуть із собою випромінювання з інших частин нашої галактики. Якщо сонячний вітер за весь час низького рівня, є велика ймовірність, що геліосфера зменшиться в розмірах і силі. Якщо це станеться, більш галактичні космічні промені перетворять його у внутрішню частину нашої Сонячної системи. " - Ед Сміт, науковий співробітник НАСА улісс проекту з Лабораторії реактивного руху, Каліфорнія.
Наслідки цього явища будуть далекосяжними та можуть серйозно вплинути на майбутнє пілотованих досліджень Сонячної системи.
Сонячні фізики зробили це відкриття, аналізуючи дані Улісса під час третього сканування сонячного вітру та міжпланетного магнітного поля (МВФ) від північного та південного полюсів Сонця. Порівняно з попередніми скануваннями було встановлено, що тиск сонячного вітру та радіальна складова магнітного поля, вбудованого у сонячний вітер, зменшились на 20%. Сила магнітного поля навколо Улісса знизилася на величезних 36%.
То що ж це можна було б віднести? Фізики просто не знають. Можливо, це може бути пов’язано із збільшеним сонячним мінімумом за останні місяці, як вважає Сміт. "Сонце цикли між періодами великої активності та меншої активності", - сказав Сміт. "Зараз ми перебуваємо в періоді мінімальної активності, який розтягнувся довше, ніж хто-небудь передбачав.”
Привабливі результати від переконливої сонячної місії…
Джерело: ESA
