Мрії про космос часто прив’язують до реактивних двигунів або сонячних вітрил або їздять на ракетному кораблі. Але часто буває досить ефективно проводити дослідження з Землі, особливо з високих течій атмосфери, де мало молекул, щоб перешкодити спостереженням.
НАСА хоче зробити більше подібного роду астрономією з дирижаблем - але на крайній висоті 65 000 футів (20 кілометрів) протягом 20 годин. Жодна місія, що працює на дирижаблі, не спромоглася тривати останні вісім годин на цій висоті через вітрів у цій зоні, але НАСА сподівається, що потенційні творці вирішать це завдання.
Це поки не гарантована місія. НАСА зараз пропонує клопотання, щоб оцінити інтерес з боку громади та з'ясувати, чи це технічно можливо. Ця програма буде продовженням таких ідей, як SOFIA, літаючий стратосферний телескоп, який агентство планує виплатити в майбутніх бюджетах.
Їх мета - літати на дирижаблі з 44-фунтовим (20-кілограмовим) вантажем на цій висоті протягом 20 годин. Якщо компанія відчуває себе особливо здатною, вона навіть може спробувати досягти більш важкої мети: 440-фунтового (200-кілограмового) навантаження на 200 годин.
"Ми прагнемо підняти астрономію та науку про Землю до нових висот, даючи можливість тривалий, суборбітальний майданчик для таких видів досліджень", - заявив провідний дослідник Джейсон Родос, астрофізик з НАСА в лабораторії реактивного руху в Каліфорнії.
А чому б не просто використовувати повітряну кулю? НАСА говорить: "На відміну від повітряної кулі, яка подорожує повітряними течіями, дирижаблі можуть залишатися в одному місці", - заявляє агентство. "Стаціонарний характер дирижаблів дозволяє їм мати кращі можливості низхідній лінії зв'язку, тому що завжди існує прямий зв'язок".
Якщо приз піде вперед, NASA розглядає можливість присудити від 2 до 3 мільйонів доларів США за декілька призів. Більше про офіційний запит на інформацію можна отримати за цим посиланням.
Джерело: NASA
