Кредитний імідж: Орбітальні науки
Використовуючи супутник Ультрафіолетового спектроскопічного дослідника НАСА (FUSE), дослідники вперше виявили молекулярний азот у міжзоряному просторі, даючи їм перший детальний огляд того, як поводиться п'ятий найпоширеніший елемент Всесвіту в навколишньому середовищі поза Сонячною системою.
Це відкриття, зроблене астрономами з університету Джона Хопкінса, Балтімор, обіцяє розширити розуміння не тільки щільних районів між зірками, але й самих витоків життя на Землі.
"Виявлення молекулярного азоту є життєво важливим для поліпшення розуміння міжзоряної хімії", - сказав Девід Кнаут, докторський співробітник Джонса Хопкінса і перший автор статті у випуску Nature за 10 червня. "І тому, що зірки і планети утворюються з міжзоряного середовища, це відкриття також призведе до поліпшення розуміння їх утворення".
Азот - найпоширеніший елемент атмосфери Землі. Його молекулярна форма, відома як N2, складається з двох комбінованих атомів азоту. Група дослідників під керівництвом вченого з фізики та фізики та астрономії B-G Андерссона продовжила дослідження N2, які розпочалися в 1970-х роках із супутника Коперника. Принаймні в 10 000 разів більш чутливий, ніж Коперник, FUSE - супутниковий телескоп, розроблений та керований Джонсом Хопкінсом для NASA - дозволив астрономам досліджувати щільні міжзоряні хмари, де, як очікується, домінуючим гравцем буде молекулярний азот.
"Астрономи десятиліттями шукають молекулярний азот у міжзоряних хмарах", - сказав доктор Джордж Соннеборн, науковець проекту FUSE в NASA Goddard Space Flight Center, Greenbelt, Md. "Його відкриття FUSE значно покращить наші знання про молекулярну хімію в космосі . "
Астрономи зіткнулися з кількома проблемами на цьому шляху, включаючи той факт, що вони заглядали через пилові, щільні міжзоряні хмари, які блокували значну кількість світла зірки. Крім того, дослідники зіткнулися з класичним Catch-22: Тільки найяскравіші зірки випромінювали достатньо сигналу, щоб FUSE виявляв присутність молекулярного азоту, але багато цих зірок були настільки яскравими, що погрожували пошкодити чудово чутливі детектори супутника.
HD 124314, помірно почервоніла зірка в південному сузір'ї Кентавра, виявилася першою лінією зору, де дослідники могли перевірити наявність молекулярного азоту. Це відкриття є важливим кроком у встановленні складного процесу того, скільки молекулярного азоту існує в міжзоряному середовищі та як його наявність змінюється в різних середовищах.
"Що стосується азоту, більшість моделей кажуть, що основна частина елемента повинна бути у формі N2, але оскільки нам не вдалося виміряти цю молекулу, нам було дуже важко перевірити, чи правильні ці моделі та теорії чи ні. Тут велика справа в тому, що зараз у нас є спосіб протестувати і обмежувати ці моделі », - сказав Андерссон.
Запущений 24 червня 1999 року, FUSE прагне зрозуміти кілька основних питань про Всесвіт. Які умови були незабаром після Великого вибуху? Які властивості міжзоряних газових хмар, які утворюють зірки та планетарні системи? Як хімічні елементи виготовляються та розповсюджуються по всій нашій галактиці?
FUSE - це місія NASA Explorer. Годдард керує програмою "Дослідники" для Управління космічної науки в штаб-квартирі NASA у Вашингтоні, округ Колумбія. Детальніше про місію FUSE - на веб-сайті: http://fuse.pha.jhu.edu
Оригінальне джерело: NASA News Release
