Вибух біля арктичного узбережжя Росії призвів до спекуляцій, що інцидент стався в результаті невдалого випробування крилатої ракети з ядерним приводом. Але чи вказують подробиці смертельного вибуху на таку зброю - таку, яку ще не створила жодна країна - і якщо так, то що це означатиме для глобальної війни?
Російська влада підтвердила, що минулого четверга (8 серпня) внаслідок інциденту на морській платформі поблизу міста Ненокса загинули п'ять вчених, однак країна оприлюднила мало деталей. Міністерство оборони Росії спочатку заявило, що в інциденті брали участь ракетний двигун з рідким паливом і що небезпечні речовини не виділялися, але повідомлення про раптове підвищення рівня радіації в сусідньому місті Сєвєродвінську викликає сумніви в цих заявах.
Російські спостерігачі швидко пов’язали цей інцидент з розробкою ядерної крилатої ракети під назвою 9М730 Буревестник, оголошеної президентом Росії Володимиром Путіним у минулому році, повідомляє Reuters. А в неділю (11 серпня) чиновник державного ядерного агентства "Росатом" визнав, що інститут, де працюють вчені, розслідує джерела ядерної енергії, згідно з іншим звітом Reuters.
Повітряні літаки та ракети, які для поштовху покладаються на ядерний реактор, а не на спалювання палива, - це не зовсім нова ідея, - сказав Едвін Ліман, виконуючий обов'язки директора проекту ядерної безпеки при Союзі зацікавлених вчених. І США, і Радянський Союз досліджували цю ідею під час «холодної війни», але врешті-решт відмовилися від зусиль через складність та безпеку навколо літаючих ядерних реакторів та появу міжконтинентальних балістичних ракет, що забезпечували більш просту альтернативу.
"Для Комісії з атомної енергії холодної війни було навіть занадто божевільним вважати, а це означає, що там дійсно далеко", - сказав Ліман "Live Science". "Саме тому стільки людей були здивовані, коли Путін заявив, що робить це знову".
Мотивація ідеї полягає в тому, що ядерна енергетика забезпечує енергію набагато довші періоди, ніж звичайні види палива, сказав Лайман. Ядерні реактори генерують енергію, захоплюючи тепло, вироблене великими атомами, що розщеплюються на більш дрібні в процесі, який називається поділом; і цей процес може вивільнити величезну кількість енергії з невеликої кількості палива, забезпечуючи джерело живлення дуже довговічним. Це довговічність дало б ракеті неймовірно великий дальність, тому вона могла провести місяці в повітрі і пройти контурним маршрутом, щоб уникнути будь-якої протиракетної оборони.
Лиман повідомив мало подробиць про те, як Росія пропонує інтегрувати джерело ядерної енергії в ракету, сказав Ліман. Але проект часто порівнювали з американською надзвуковою ракетою малої висоти (SLAM), плановим відкрученим літальним апаратом, який пролетів би нижче радіолокатора з надзвуковою швидкістю, щоб доставити кілька ядерних боєголовок глибоко на територію противника.
Проект SLAM був скасований в 1964 році, але зброя повинна була приводитися в рух ракетною зброєю. Цей тип реактивного двигуна спеціалізується на високих швидкостях і використовує рух літака вперед, щоб стиснути повітря, коли він потрапляє в двигун, а не робити це через лопатки вентилятора, як це роблять звичайні реактивні реактивні літаки. Але замість спалювання реактивного палива для нагрівання стисненого повітря та надання тяги, як це роблять інші раметі та звичайні реактивні реактивні пристрої, запропонований транспортний засіб використовував би теплову енергію, що генерується за допомогою бортового ядерного реактора.
Є підстави вважати, що зброя, яку розробляє Росія, суттєво відрізнятиметься від пропозиції США, хоча, зазначає Едуард Гейст, дослідник політики та російський експерт Корпорації RAND, аналітичний центр.
"Хоча про Буревестник було розкрито небагато технічних деталей, російські ЗМІ неодноразово повідомляли, що це дозвукова система", - сказав він в ефірі Live Science. Це, мабуть, виключає ракетну конструкцію, оскільки вони працюють лише на надзвукових швидкостях, сказав він, припускаючи, що ракета є нащадком досліджень радянських часів ядерного руху «закритого циклу» літальних апаратів, призначених для польоту нижче швидкості звук.
Реактор SLAM був розроблений з використанням підходу «відкритого циклу», коли стиснене повітря нагрівався шляхом прямого контакту з паливними стрижнями - керамічними трубами, що містять ізотопи радіоактивного урану або плутонію, які проходять через поділ для отримання енергії. Ці стрижні виробляють величезну кількість тепла, але також викидають радіоактивний матеріал, який виявиться у вихлопі двигуна при відкритому циклі. Однак російська технологія закритого циклу використовує якийсь теплообмінник для передачі енергії з реактора в повітря, без того, щоб двоє контактували, сказав Гейст.
Незалежно від конкретного дизайну, Ліман зазначив, що ряд деталей ставить під сумнів, чи була система Буревестника навіть причетною до інциденту. Більшість пропозицій щодо ядерних ракет використовували б звичайний ракетний двигун, щоб дістати їх у повітря, перш ніж увімкнути реактор. Але цей вибух стався на платформі. Свіже паливо, яке ще не повинне зазнати поділу, не є таким радіоактивним, тому навряд чи неактивний реактор міг спричинити такий тип спалаху випромінювання, який зафіксований у Сєвєродвінську.
Гейст погодився і додав, що випробувальний майданчик виявляється занадто близько до населених пунктів, щоб проводити потенційно небезпечні випробування на незахищеному ядерному реакторі. "Але якщо вони там лише випробовують ядерні компоненти" Буревестника ", навіщо взагалі присутній реактор?" - сказав Гейст.
"Росатом" стверджує, що у вибуху була "ядерна батарея", - сказав Гейст, хоча він додав, що заяви російських чиновників не є надійними джерелами інформації. Це твердження, мабуть, стосується пристрою, який генерує енергію, використовуючи тепло від розпаду радіоактивних матеріалів, а не від ядерного поділу. Підхід застосовувався для управління космічними кораблями, але Лайман зазначив, що малоймовірно створити достатню тягу для живлення крилатої ракети.
Все, що робить зав'язування інциденту на "Буревестніку" дещо передчасним, сказав Гейст, тим більше, що є й інші потенційні винуватці. У минулому році Путін оприлюднив ракету "Буревестник" у складі набору "суперзброєнь", який включав в себе ядерну торпеду, що отримала назву "Посейдон"; Путін також припустив, що існують інші системи, що розробляються, про які ще не потрібно публічно оголосити.
Російський президент пов'язував розробку цієї зброї з виходом США від Договору про протиракетні ракети 2002 року, який забороняв системи, призначені для збиття ракет з ядерної зброї.
"Ці системи покликані зробити розробку всеосяжної стратегічної оборони максимально складною і забороняючою можливим супротивникам, особливо США", - сказав Гейст.
