Чи можете ви загорнути свою думку навколо ідеї паразитичного хробака в мурашиному мозку? Якщо ви не можете, не хвилюйтесь - є фотографії.
Нещодавно вчені зафіксували перші зображення, що показують цих "контролюючих розум" паразитів у дії всередині нещасної мурашиної голови, виявляючи ніколи раніше не бачені погляди на смертельну мухоморку - ланцетну печінкову кашку (Dicrocoelium dendriticum) - і розкриті підказки до секретів маніпуляцій та поведінки хробака.
Ланцетні печінкові кашки націлені на широкий спектр мурашиних видів. Незважаючи на те, що вони практикують трюки, що контролюють розум, лише на мурашиних хазяях, вони проводять пінгпонг серед кількох видів, щоб завершити свій життєвий цикл, згідно з Центрами контролю та профілактики захворювань (CDC).
Як яйця, вони населяють гній випасу тварин, таких як олені чи велика рогата худоба. Після зараження зараженим калом слимаки личинки хробака вилуплюються і розвиваються в кишках молюсків. Равлики зрештою викидають личинки хробака в слизові кульки, які згодом обгризають мурашки.
Всередині мурашника там, де перетворюється черв’як. Мурахи зазвичай проковтують декількох глистів, більшість з яких ховаються в животі. Однак один черв'як пробивається до мозку мурашника, де він стає водієм комах, змушуючи його виконувати «абсурдні поведінки», - повідомили вчені в новому дослідженні.
Під контролем хробака тепер зомбізований мурашник показує бажання смерті, піднімаючись на травинки, пелюстки квітів або іншу рослинність у сутінках, час, коли мурахи зазвичай повертаються до своїх гнізд. Ніч за ніччю мурашка чіпляється щелепами до рослини, чекаючи, коли його з'їсть пасучий ссавець. Як тільки це станеться, паразити розмножуються і відкладають яйця у господаря ссавців. Яйця виганяються в калі, і цикл починається заново, повідомляє CDC.
Вся справа в контролі
Протягом багатьох років біологів заінтригувала взаємозв'язок між плоскими хробаками та мурахами, але деталі того, як паразити маніпулювали мурашиною поведінкою, залишаються загадкою, "частково тому, що до цього часу ми не змогли побачити фізичний зв’язок між паразитом і мозок мурашки ", - йдеться у співавторі дослідження Мартіна Холла, дослідника відділу наук про життя в Музеї природознавства (НХМ) у Лондоні.
Все змінилося, коли команда вчених заглянула всередину голови та тіла заражених мурашок за допомогою методики під назвою мікрокомп'ютерна томографія або мікро-КТ. Цей метод поєднує мікроскопію та рентгенівські знімки, щоб візуалізувати внутрішні структури крихітних предметів в 3D і в захоплюючих деталях.
Дослідники обезголовили збережених мурашок, видаливши нижню щелепу, щоб отримати чіткіший вигляд всередині голови, а потім пофарбували та сканували голову та черев мурашок разом із одним повним тілом мурашки, - написали вони у дослідженні.
Їх сканування показало, що мураха може мати аж три черви, що жокей управляють своїм мозком, хоча лише один черв’як врешті-решт досягне контакту з самим мозку. Пероральні присоски допомогли паразитам закріпитися на мозковій тканині мурашки, і глисти, здавалося, націлилися на область мозку, пов’язану з локомоцією та контролем нижньої щелепи.
Викрадення цієї ділянки мозку, ймовірно, дозволило хробаку направити марш смерті мураха і зафіксувати щелепи на траві або квітковому якорі, коли він чекав його з'їдати, повідомили автори дослідження.
Отримані результати були опубліковані в Інтернеті у вівторок (5 червня) у журналі Scientific Reports.
