[/ підпис]
Примітка редактора: Рей Сандерс із веб-сайту «Шановний астроном» надіслав нам свої спостереження щодо кінця епохи космічних човнів.
Коли ранок цього ранку космічний човник "Атлантида" зачав у Флориді, це ознаменувало кінець епохи шатла. Незабаром чудові «літаючі цеглини», як їх зазвичай називають, стануть музейними експонатами.
Я зможу розповісти своїй доньці, яка незабаром народиться, про те, як я колись дивився, як запускається човник, коли я був її віком - так, як мій батько розповідав мені про те, як бачив Аполлона, коли він був дитиною. Подивившись перший запуск шатла (я був трохи молодий для випуску Enterprise), побачив вибух Challenger на прямому телебаченні з рештою мого класу 4 класу, запуск космічного телескопа Хаббл, будівництво МКС (Спочатку американський космос станція Свобода), втрата Колумбії та занадто багато інших місій для переліку, можна сказати, що я виріс із програмою човників - ці птахи дуже часто є частиною
тканина мого життя.
Будучи маленьким космічним житлом, яким я був (і досі є?), Мені подобалося запускати ракету космічного човника Estes (разом з моїми моделями SR-71, Saturn V і V2) і мав майже кожен космос-тематичний комплект Lego, який, як відомо, існує. Незважаючи на космічні іграшки та мій надзвичайний інтерес до космосу (та астрономії) в дитинстві, я ніколи не мав шансу побувати в космічному таборі - щось, що я переконаю, що моя дочка піде, якщо вона зацікавиться. Мої сподівання полягають у тому, що коли їй буде достатньо дорослого, щоб оцінити це, з'явиться форма дослідження космосу, яка захоплює її так само, як човники робили за їх час.
Я певною мірою заздрю тим, трохи старшим за мене, яким пощастило спостерігати за місячними посадками в кінці 60-х та на початку 70-х. Пишу це у 42-ту річницю Аполлона 11, коли людський рід вперше ступив на Місяць. Я впевнений, що любителі космосу трохи старші, ніж я, були трохи занепокоєні кінцем "Аполлона" і у мене виникали довгі запитання щодо того, чи зможуть нові "космічні човники" злізти з землі. Швидко вперед через тридцять років програми човників, і зовсім нове покоління сидить біля прорізу, задаючи саме те питання: "куди ми звідси підемо?"