Як насправді подобається всюдисущий пил на Марсі, крупний план? Вчені з місій «Фенікс» з'ясовують за допомогою мікроскопа атомних сил (AFM), інструменту, який забезпечує найбільше збільшення всього, що бачили з іншого світу. Пару місяців тому марсохід «Фенікс Марс» використовував свій оптичний мікроскоп для зображення дрібних зерен марсіанського ґрунту. Тепер космічний апарат ввімкнув AFM, щоб зробити перше в світі 3-мірне зображення однієї частинки пилу Марса. AFM може деталізувати форми частинок розміром приблизно 100 нанометрів, приблизно одна тисячна ширина людського волосся. Це приблизно в 100 разів більше збільшення оптичного мікроскопа. Стаття округла, і приблизно один мікрометр, або одна мільйонна частина метра, поперек. Це цяточок пилу, який перекриває Марс. Такі частинки пилу забарвлюють марсіанське небо в рожевий колір, живлячи бурі, які регулярно обволікають планету і створюють характерний червоний грунт Марса.
"Це перша картина частинок глини розміром з Марса на Марсі, і розмір узгоджується з прогнозами кольорів, що спостерігаються на заходах сонця на Червоній планеті", - сказала співавтор Фенікса Урс Штауфер з Університету Нойчателя, Швейцарія, яка веде швейцарський консорціум, який виготовив мікроскоп.
"Для отримання цього зображення потрібен мікроскоп найвищої роздільної здатності, керований на Землі, і спеціально розроблена підкладка для утримання марсіанського пилу", - сказав Том Пайк, член наукової групи Phoenix з Лондонського імперського коледжу. "Ми завжди знали, що це технічно дуже складне зображення маленьких частинок".
На розробку пристрою пішло близько десятка років. AFM відображає форму частинок у трьох вимірах, скануючи їх гострим наконечником в кінці пружини. Під час сканування невидимі дрібні частинки утримуються рядом ям, втравлених у підкладку, мікрофобну з кремнієвої пластини.
"Я радий, що цей мікроскоп створює зображення, які допоможуть нам зрозуміти Марс до найвищих деталей коли-небудь", - сказав Штафер. «Це є доказом потенціалу мікроскопа. Зараз ми готові почати робити наукові експерименти, які додадуть нового виміру вимірюванням, проведеним іншими інструментами для посадки Phoenix ».
"Після цього першого успіху ми зараз працюємо над створенням портретної галереї пилу на Марсі", - додав Пайк.
Ультрадисперсний пил Марса є середовищем, яке активно пов'язує гази в марсіанській атмосфері з процесами в марсіанській ґрунті, тому це дуже важливо для розуміння навколишнього середовища Марса, вважають дослідники.
Частинка, помічена на зображенні атомного силового мікроскопа, була частиною зразка, знятого робототехнічною рукою з траншеї «Білосніжка» і доставлена на мікроскоп станції Фенікса на початку липня. Станція мікроскопа включає оптичний мікроскоп, атомний мікроскоп та колесо для подачі зразків. Він є частиною набору інструментів під назвою мікроскопія, електрохімія та електропровідність Phoenix.
Джерело: Сайт новин Phoenix
