Місячний япет Сатурна - один з найзагадковіших об'єктів Сонячної системи. Вчені вважають, що принаймні отримали відповідь на цю останню таємницю.
Ще до того, як люди відправляли космічний корабель на Сатурн, астрономи знали, що в Іапеті є щось химерне. Її яскравість суттєво змінилася залежно від її обличчя до Землі. Подальші спостереження за космічними кораблями, як-от Вояджер та Кассіні, показали, що це було тому, що половина Місяця вкрита сніжно-білим матеріалом, а друга половина темна, як ніч.
Під час свого останнього прольоту космічний корабель НАСА Кассіні підтвердив, що Япету досить тепло на темній стороні - 127 Келвін (-230 F) - що водяна пара може повільно виділятися з водяного льоду. Потім ця пара подорожує навколо Місяця і замерзає назад вниз на білу сторону. Цей процес випаровування та накопичення називається «термічною сегрегацією».
То звідки береться темний матеріал? Астрономи вважають, що вона не зародилася на Япеті, а натомість походить із навколишніх лун. Коли Япет обходить свою орбіту, цей більш темний матеріал накопичується на провідній півкулі. Матеріал нагріває поверхню Місяця, дозволяючи йому виділяти водяну пару, яка потім реформується з іншого боку.
Вчені описують це як відбіжний процес. Як тільки воно розпочалося, обидві півкулі пішли в крайнощі. Вода повністю закипала з темної сторони, а потім накопичувалася на світлій стороні. Ви не бачите відтінків сірого, просто чорного і білого.
Завдяки недавній нелеті Кассіні, планетарні геологи вважають, що вони також впораються з дивним футбольним виглядом Місяця та екваторіальним хребтом, однак вони отримають майбутні наукові роботи.
Оригінальне джерело: NASA / JPL / SSI News Release
