Кредит зображення: NASA / JPL
НАСА Марс дослідницькі ровери стали спостерігачами затемнення.
Хоча земляки вікінгів у 1970-х спостерігали тінь однієї з двох лун Марса - Фобоса, що рухався по ландшафту, і Марс Патфіндер у 1997 році спостерігав, як Фобос з'являється вночі з тіні Марса, жодна попередня місія безпосередньо ніколи не спостерігала місяця проходять перед Сонцем з поверхні іншого світу.
Нинішні ровери розпочали кампанію зі спостереження за затемненням цього місяця. Панорамна камера Opportunity зловила менший місяць Марса, Deimos, як цятка, що перетинала диск Сонця 4 березня. Ця ж камера знімала зображення більшого місяця, Фобоса, що пасуться на краю диску Сонця 7 березня.
Контролери Rover в Лабораторії реактивного руху НАСА, Пасадена, Каліфорнія, планують використовувати панорамні камери "Можливості" та "Духу" для кількох подібних подій протягом найближчих шести тижнів. Доктор Джим Белл з університету Корнелл, штат Ітака, штат Нью-Йорк, головний вчений для цих камер, очікує, що найдраматичнішими образами можуть бути зображення Фобоса, заплановані на 10 березня.
"В науковому плані ми зацікавлені в приуроченні цих подій, щоб можливо дозволити уточнення орбіт і орбітальної еволюції цих природних супутників", - сказав Белл. "Це також захоплююче, історичне та просто прохолодне, щоб взагалі можна спостерігати затемнення на іншій планеті".
Залежно від орієнтації Фобоса, який проходить між Сонцем та роверами, зображення також можуть додавати нову інформацію про витягнуту форму цього Місяця.
Фобос довжиною близько 27 кілометрів і приблизно 18 кілометрів за його найменший розмір (17 миль на 11 миль). Розміри Деймоса приблизно вдвічі менші, але різниця у розмірі пари, як вони з’являються з поверхні Марса, ще більша, тому що Фобос рухається на значно нижчій орбіті.
Панорамні камери роверів спостерігають за Сонцем майже кожен марсіанський день як спосіб отримати інформацію про те, як атмосфера Марса впливає на сонячне світло. Завдання спостереження за затемненням полягає в термінах. Деймос перетинає диск Сонця лише за 50 до 60 секунд. Фобос рухається ще швидше, перетинаючи Сонце лише за 20 - 30 секунд.
Вчені використовують термін «транзит» для затемнення, в якому втручається тіло охоплює лише частину більш віддаленого тіла. Наприклад, із Землі 8 квітня, вперше з 1882 року, буде видно, що планета Венера проходить через Сонце. Транзити Сонця Меркурієм та транзити Юпітера по лунах Юпітера - більш поширені спостереження із Землі.
З Землі наш Місяць і Сонце мають на небі майже однакові розміри дисків, тому Місяць майже точно охоплює Сонце під час повного сонячного затемнення. Оскільки Марс віддалений від Сонця, ніж Земля, то Сонце виглядає приблизно на дві третини ширше від Марса, як і від Землі. Однак місячні місяці Марса настільки малі, що навіть Фобос охоплює лише близько половини диска Сонця під час затемнення, яке спостерігається з Марса.
JPL, підрозділ Каліфорнійського технологічного інституту в Пасадені, керує проектом Marver Rover Research Rover для Управління космічної науки NASA, Вашингтон, округ Колумбія.
Зображення затемнень 4 та 7 березня доступні в Інтернеті за адресою http://marsrovers.jpl.nasa.gov/gallery/press/opportunity/20040308a.html. Інші зображення з роверів та додаткова інформація про проект доступні у JPL на http://marsrovers.jpl.nasa.gov та в Університеті Корнела на веб-сайті http://athena.cornell.edu.
Оригінальне джерело: NASA / JPL News Release
