У вас колись був один з тих моментів, коли ви не можете згадати, скільки вам років? Група астрономів, можливо, відчула, що у них є "старший момент", коли вони, здавалося б, не могли зрозуміти точно вік зірок у відкритому зірковому скупченні NGC 6791, розташованому в сузір'ї Ліри. Звичайне мислення серед астрономів полягає в тому, що зірки у відкритих скупченнях утворюються одночасно, але в цьому конкретному скупченні дослідники виявили зірок у три різні епохи: одній групі білих карликових зірок виявилося віком 4 мільярди років, другому групі білих карликів здавалося, 6 мільярдів років, тоді як інші звичайні зірки були розраховані на вік 8 мільярдів років. Астрономи кажуть, що ця дилема може кардинально поставити під сумнів те, як астрономи оцінюють вік кластерів. Іван Кінг з Університету Вашингтона та керівник групи, що використовує космічний телескоп Хаббл для вивчення цього зіркового скупчення, сказав: "Ця знахідка означає, що в еволюції білого карлика є щось, що ми не розуміємо".
Мені просто подобається, коли астрономи говорять щось подібне, бо це означає, що вони повернуться до своїх телескопів і даних, щоб розібратися в дилемі, і ми дізнаємось щось нове. І це саме те, що вони зробили. Принаймні, частково.
"Розбіжність у віці є проблемою, оскільки зірки у відкритому скупченні мають бути такого ж віку. Вони утворюються одночасно в межах великої хмари міжзоряного пилу та газу. Таким чином, ми справді були спантеличені тим, що відбувається ", - пояснила астроном Луїджі Бедін, який працює в Науково-дослідному інституті космічного телескопа в Балтіморі, штат Массачусетс.
Після обширного аналізу члени дослідницької групи зрозуміли, як дві групи білих карликів можуть виглядати по-різному і все ж мати однаковий вік. Цілком можливо, що молодша за формою група складається з однотипних зірок, але зірки поєднуються в бінарних системах зірок, де дві зірки орбітують одна одній. Через велику відстань кластера астрономи бачать парні зірки як яскравішу одиночну зірку.
Їх яскравість змусила їх виглядати молодшими.
Бінарні системи також є значною часткою нормальної зоряної популяції в NGC 6791, яка містить понад 10 000 зірок, а також спостерігається в багатьох інших кластерах. Однак це було б вперше їх виявити серед популяції білого карлика.
"Наша демонстрація того, що бінарні файли є причиною аномалії, - це елегантне вирішення начебто незрозумілої загадки", - сказав член команди Джампаоло Піотто з Падуського університету в Італії.
Бедіну та його колегам полегшує те, що їм зараз доводиться примирити лише два віки: вік 8–2 мільярдів нормальної зоряної популяції та 6-мільярдний вік для білих карликів. Тепер їм потрібно лише процес, який уповільнює еволюцію біло-карликових.
Розширена камера Хаббла для обстежень проаналізувала швидкість охолодження всієї популяції білих карликів у NGC 6791, від найяскравішого до найменшого. Білі карлики - це тліючі вугілля сонцеподібних зірок, які вже не генерують ядерну енергію і вигоріли. Їх гарячі залишилися серцевини випромінюють тепло протягом мільярдів років, коли вони повільно згасають у темряву. Астрономи використовували білих карликів як надійний показник віку зоряних скупчень, тому що вони є мощами перших зірок кластера, які вичерпали ядерне паливо.
Білих карликів здавна вважали надійними, оскільки вони охолоджуються передбачуваною швидкістю. Чим старший гном, тим крутіше, що робить його, здавалося б, ідеальним годинником, який тикає майже до тих пір, як існував кластер.
Гаразд, астрономи, поверніться до своїх телескопів, щоб все зрозуміти! А коли вони це роблять, решта ви можете прочитати про це у Space Magazine. Тим часом насолоджуйтесь прекрасними зображеннями зіркового скупчення NGC 6791.
Джерело новин: Прес-реліз Хаббла
