Близько 200 мільйонів років тому гігантський м'ясоїдний динозавр - один настільки великий, що був приблизно вдвічі більший, ніж жирафа високий - залишив позаду три ноги, коли він ходив по мулистій землі, згідно з новим дослідженням.
Зараз дослідники вивчають цей скам’янілий слід динозаврів, а також сліди трохи менших двоногих динозаврів, які жили в епоху юрського періоду в сучасній Лесото, країні на півдні Африки.
Найбільші триповерхові сліди - 1,8 фута в довжину і 1,6 фута в ширину (57 на 50 сантиметрів). Це на 4 дюйма (10 см) довше, ніж найбільша людська стопа на рекорді - титул, який тримав Роберт Уодлоу (1918-1940), американець, ноги якого були 1,5 фута (47 см), згідно з рекордами Гіннеса.
Величезні сліди динозавра вказують на те, що його тіло вимірювалося до 30 футів (9 метрів) в довжину, а трохи менше 10 футів (3 м) у стегно, стверджують дослідники. Ця довжина в чотири рази перевищує розмір лева, найбільший сучасний хижий на півдні Африки, додали вони.
Враховуючи свої міцні розміри, динозавр, ймовірно, мегатеропод, вважають дослідники; до цієї групи гігантських, двоногих, переважно хижих динозаврів, належать і інші великі тероподи, такі як страхітливі тиранозавр Рекс. Вони назвали доріжку Кайентапус амброхолохалі. (Як і у випадку з новими видами тварин, сліди скам’янілості, такі як доріжки, також отримують наукові назви. Сама тварина, однак, ще не отримала наукової назви.)
Дослідники знайшли сліди в районі Масеру Лесото. Навколишній пісковик має брижі пульсацій та "тріщини висихання" на ньому - ознаки доісторичної поливної діри чи берега річки, вважають дослідники.
Останнє відкриття є "дуже захоплюючим", - йдеться у співзасновці дослідження Фабієна Ноллла, старшого наукового співробітника Манчестерського університету у Великобританії.
"Це перші свідчення того, що надзвичайно велика кількість м'ясоїдної тварини блукає ландшафтом, яким інакше переважають різноманітні рослиноїдні, всеїдні та набагато більш дрібні хижі динозаври", - сказав Кнолл. "Це дійсно було б на вершині ланцюга харчування".
Сліди - це найбільші сліди тероподів в Африці, зазначили дослідники. Вони також досить старі, відносяться до раннього юрського періоду, часів, коли більшість динозаврів теропод були меншими. Тоді більшість тероподів було розміром від 3 до 5 м завдовжки, а більші - 7 футів (7 м), вважають дослідники.
Більш пізніх тероподів, таких як Юра та Крейда, не було, як-от Т. рекс, з'явився.
"Це відкриття знаменує першу появу дуже великих хижих динозаврів у ранньому юрі Південної Гондвани, доісторичного континенту, який згодом розпадеться і перетвориться на Африку та інші земельні масиви", - веде науковий співробітник університету Лара Скісчо, докторантура університету Кейптаун у Південній Африці, йдеться у повідомленні. "В усьому світі ці великі треки трапляються дуже рідко. Існує лише один відомий сайт, схожий за віком та розмірами треків, який є у Польщі".
Дослідники також виявили менші сліди тероподів у цій самій місцевості. Ці сліди схожі на інші сліди пізнього тріасового та раннього юрського періодів, які зустрічаються у Південній Африці, Лесото, Зімбабве та Намібії, зазначив Скіссіо.
"Насправді є численні палеоповерхні, де можна знайти сліди та навіть відбитки хвостів та тіла цих та інших тварин", - сказала вона. "Але тепер ми маємо докази, що цей регіон Африки також був домом для мега-хижака".
