У 2018 році НАСА планує здійснити розвідку на південному полюсі Місяця за допомогою ровера - можливо, канадського варіанту на малюнку вище. Ідея полягає у тому, щоб шукати воду та подібні речовини на місячній поверхні з оком, щоб дізнатись більше про життя на суші, так би мовити.
Запускати що-небудь у космос дорого, тому, якщо можна зібрати сировину з місяця чи планети, це може зробити дещо дешевше. Зокрема, NASA цікавиться киснем, водою, кремнієм та легкими металами, такими як алюміній та титан у ґрунті чи реголіті Місяця. (Цей процес називається можливістю використання ресурсів in situ.)
"Місія, яку зараз планується розпочати на початку 2018 року, продемонструє видобуток кисню з місячного реголіту для перевірки можливостей використання ресурсів in situ", - заявив прес-секретар NASA Трент Перротто в електронному листі на адресу Космічний журнал.
"Важливим елементом цієї місії є можливість пройти значні відстані на поверхні, щоб краще зрозуміти розподіл води в місячному реголіті".
Отже, це тло. Де в цьому стоїть ровер? Він матиме корисне навантаження під назвою RESOLVE (абревіатура розшифровується як Regolith & Environment Science, and Oxygen & Lunar Volatile Extraction). .
Наприклад, у 2009 році Канадське космічне агентство провело літнє польове дослідження з NASA, сказав Перротто. «Канадський ровер переніс корисну навантаження RESOLVE під час польових випробувань. Випробування допомогли NASA краще зрозуміти вимоги корисного навантаження, що спричинює летючі речовини, і допомогли CSA зрозуміти функціонування телекомунікацій та нерівну розвідку місцевості », - написав він.
У той час НАСА працювала над підготовкою корисного навантаження до статусу польоту в 2011 році, але дизайн місії з цього часу змінився. Нинішня конструкція (яка називається Mission Prospector Mission) мала б RESOLVE, кадет та дриль-касі Канадського космічного агентства та десант. НАСА зараз шукає когось, щоб попрацювати на посадці.
«У липні було оприлюднено запит на інформацію для виявлення зацікавленості галузі у партнерстві з розробки земельної ділянки; і передбачається, що оголошення про можливість буде випущене на початку грудня ", - написав Перротто.
Цей дизайн місії ще не є гарантією. З одного боку, НАСА розглядає альтернативи роверам і, можливо, замість цього отримує свердло із джерела Сполучених Штатів. Це також залежатиме від фінансування та пріоритетів агентства у наступні кілька років. Однак, проте, концепція місії триває саме зараз.
У вересні, додав Перротто, CSA та NASA провели "початкове тестування на теплові та вакуумні випробування у вересні, включаючи випробування у вакуумній камері, наповненій реголітом, в Науково-дослідному центрі NASA Glenn (GRC) при місячних температурах і тиску". RPM пройшов огляд концепції місії 17 вересня і знаходиться в розпалі попереднього огляду дизайну, який завершиться восени 2014 року.
Офіс NASA вдосконалених систем розвідки почав розглядати альтернативні варіанти, щоб зрозуміти "технічні обмеження місією та оцінити доступність", - додав Перротто. Тим часом команда корисного навантаження оцінює та прагне зменшити ризики, в той час як CSA та NASA працюють над «удосконаленням технологій для ІРУ».
Представники канадської команди також обговорили концепцію ровера на щорічній конференції Канадського космічного суспільства в Оттаві, Канада на початку цього місяця. Більше інформації про RESOLVE розміщено на веб-сайті CSA; минулого року агентство представило кілька роверів, розроблених для розвідки Місяця та Марса.
