Спектр, що вказує на атмосферу над кільцями. Кредит зображення: NASA / JPL / SSI / SWRI / UCL Натисніть, щоб збільшити
Дані космічного корабля NASA / ESA / ASI Кассіні вказують на те, що у величної кільцевої системи Сатурна є своя атмосфера - окрема від атмосфери самої планети.
Під час його близького обльоту кільцевої системи інструменти на Кассіні змогли визначити, що навколишнє середовище навколо кілець схоже на атмосферу, складене головним чином з молекулярного кисню.
Ця атмосфера дуже схожа на атмосферу Юпітера, луни Європи та Ганімеда.
Висновок був зроблений двома інструментами щодо Кассіні, обидва з яких мають європейську участь: Іонний та Нейтральний мас-спектрометр (INMS) мають спільних дослідників із США та Німеччини, а інструмент плазмового спектрометра Кассіні (CAPS) - співдослідники з США , Фінляндія, Угорщина, Франція, Норвегія та Великобританія.
Кільця Сатурна в основному складаються з водного льоду, змішаного з меншою кількістю пилу та кам'янистих речовин. Вони надзвичайно тонкі: хоча в діаметрі вони становлять 250 000 кілометрів і більше, вони не більше 1,5 кілометрів.
Незважаючи на вражаючий зовнішній вигляд, в кільцях дуже мало матеріалу - якби кільця були стиснуті в єдине тіло, воно було б не більше 100 кілометрів.
Походження кілець невідоме. Колись вчені думали, що кільця утворюються одночасно із планетами, зливаючись із завихрених хмар міжзоряного газу 4000 мільйонів років тому. Однак кільця зараз видаються молодими, можливо, лише сотням мільйонів років.
Інша теорія говорить про те, що комета пролетіла занадто близько до Сатурна і була розбита силами припливів. Можливо, один з лун Сатурна був вражений астероїдом, розбивши його на шматки, які тепер утворюють кільця.
Хоча Сатурн, можливо, мав кільця з моменту його утворення, кільцева система не є стабільною і повинна бути регенерована поточними процесами, ймовірно, розпадом великих супутників.
Молекули води спочатку виганяються з кільцевих частинок сонячним ультрафіолетом. Потім вони розщеплюються на водень, молекулярний та атомний кисень фотодисоціацією. Газ водню втрачається в космосі, атомний кисень і будь-яка вода, що залишилася, замерзають назад в кільцевий матеріал через низькі температури, і це залишає після себе концентрацію молекул кисню.
Д-р Ендрю Коутс, співдослідник CAPS, з Лабораторії космічної науки Малларда (University of Space College London), сказав: «Коли вода виходить з кілець, вона розщеплюється сонячним світлом; одержаний водень та атомний кисень потім втрачаються, залишаючи молекулярний кисень.
"INMS бачить нейтральний кисневий газ, CAPS бачить молекулярні іони кисню і" електронний погляд "? кілець. Вони являють собою іонізовані продукти цього кисню та деякі додаткові електрони, що відганяються від кілець сонячним світлом. "
Д-р Коутс заявив, що атмосферу кільця, ймовірно, контролюють гравітаційні сили та баланс між втратою матеріалу з кільцевої системи та повторним подачею матеріалу з частинок кільця.
Минулого місяця вчені місії Кассіні-Гюйгенс відзначили перший рік космічного корабля на орбіті навколо Сатурна. Кассіні здійснив своє введення орбіти Сатурна (SOI) 1 липня 2004 року після шестирічної подорожі до кільцевої планети, проїхавши понад три тисячі мільйонів кілометрів.
Місія Кассіні-Гюйгенс - це спільний проект NASA, ESA та ASI, італійського космічного агентства.
Оригінальне джерело: ESA Science
