Збережений у шматку бурштину кліщ, що чіпляється за пір'я динозавра, дає перші прямі докази того, що ці кровососи паразитували динозаврам 99 мільйонів років тому.
Вчені припускають, що пернаті динозаври, швидше за все, розміщують шкідників-паразитів, як це роблять сьогодні птахи. А кліщі, знайдені в бурштині, дуже нагадують сучасних кліщів, що говорить про те, що вони мали схожі паразитарні звички. Але не було жодних скам'янілостей, які безпосередньо пов’язували динозаврів з крихітними членистоногими, які, можливо, харчувалися ними.
Зараз вчені повідомляють у новому дослідженні про доказ одного з таких відносин - незрілого кліща, що тримається міцно до пір'я, застиглого в часі мільйони років тому всередині крихітної смолиної гробниці. Ця вражаюча знахідка була описана поряд з іншими прикладами кліщів у цьому загартованому деревному соку, що дало додаткові докази того, що ці комахи пирували динозаврів.
Кліщ-пір'я та його побратими були виявлені всередині чотирьох відшліфованих шматочків бурманського бурштину, знайдених у південно-східноазіатській країні М'янмі. Приватні колекціонери, які придбали бурштин, помітили, що у них зберігаються частинки, які можуть представляти науковий інтерес, і тому вони поділилися ними з палеонтологами, співавтором дослідження та палеобіологом Рікардо Перес-де-ла-Фуенте, науковим співробітником Музею природної історії Оксфордського університету в Англії, розповів Live Science.
Лише дослідники бурштину не вивчили детальніше, і зрозуміли, що "частинка" в одному з них - це неповнолітній кліщ або німфа, переплетений пір'ям динозавра. Таке відкриття - фізично пов’язуючи паразита з його господарем - є надзвичайно рідкісним у записі викопних робіт, сказав Перес-де-ла-Фуенте.
Кліщ, позначений як Cornupalpatum burmanicum, належить до групи, широко відомих сьогодні як тверді кліщі, які мають на спині структуру, що нагадує щит, що захищає їх від розбиття їх господарями. Під час стадії незрілої німфи ці кліщі є "ненажерливими годівницями крові", що підказало дослідникам, що пір'я в схопленні кліща походить від їстівного квитка, сказав Перес-де-ла-Фуенте.
А оскільки бурштин припадає на середину крейдового періоду, це виключає можливість того, що перо належало до сучасної птиці, яка з’явилася набагато пізніше в еволюції теноподних динозаврів, додав він.
"Ми завжди шукаємо прямих доказів, але це дуже мало. Тому наше висновок настільки важливий - це надання перших прямих доказів того, що кліщі паразитували пернатих динозаврів", - сказав він.
Копалини, збережені в бурштині, зберігають свою тривимірну форму і демонструють чудові деталі з м'яких тканин, які, як правило, втрачаються під час скам’яніння в гірській породі, надаючи їм «неперевершену якість», розповів Перес-де-ла-Фуенте в Live Science.
"Ми можемо побачити найдрібніші деталі - волоски, навіть зуби, що збереглися в ротових відділах кліща, структури, які проникають в тканини і дозволяють кліща закріпитися на шкірі господаря", - сказав він.
Бурштин також не має аналогів при захопленні частин навколишнього середовища в стародавній екосистемі, що дозволяє вченим бачити взаємодії видів, як вони з'явилися в житті. У цьому випадку - кліщ, що стискає перо, - цей запис, безсумнівно, був би втрачений, якби перо збереглось як скельне враження, сказав Перес-де-ла-Фуенте.
Оскільки кліщі та інші види паразитів проводять більшу частину свого життя, катаючись на тілах своїх господарів, вони мали меншу ймовірність, ніж інші комахи, такі як мурахи та терміти, потрапляти в пастку до древньої смоли та занурюватися в бурштин - що змушує цього знайти ще більше надзвичайний, сказав Перес-де-ла-Фуенте.
Інші фрагменти бурштину, описані в дослідженні, містили раніше невідомі кліщі, які вчені охрестили Дейнокротон draculi - "Страшний кліщ Дракули" - який був забитий кров'ю приблизно в вісім разів більше його нормального розміру. Хоча ці кліщі ізольовані від господарів, дослідники виявили хвилинні волоски, прикріплені до тіл кліщів, що належать до личинок жука, які часто зустрічаються в гніздах птахів, де вони харчуються пір’ям, що проливає. Це говорить про те, що кліщі жили поруч з жуками, можливо, в гнізді динозавра, і що вони, ймовірно, харчувалися пернатими динозаврами, повідомили автори дослідження.
Крім того, ці висновки натякають на те, як деякі види інфекційних захворювань можуть поширитися серед пернатих динозаврів, писали дослідники у своєму дослідженні. Сьогодні кліщі є поширеним вектором хвороби ссавців, птахів та рептилій, і цілком ймовірно, що мільйони років тому кліщі також могли переносити хвороботворні бактерії між господарями, яких вони паразитували, підсумували вчені.
Ці результати були опубліковані в Інтернеті сьогодні (12 грудня) в журналі Nature Communications.
