Астрономи-любителі зробили більше, ніж просто спостерігати за небом, вони були надбанням національної безпеки. Під орбітальні німецькі ракети V-2, захоплені Радами та США, досягали більш високих висот, і лише до питання про швидкість орбіти буде досягнуто лише час.
Майте на увазі, це була епоха заднього двору бомбосховищ, «качок та прикриття», а також громадянська готовність, коли лихоманка «холодної війни» досягла посиленого рівня. Корпус наземних спостережень заохочував та навчав групи громадян, як помітити та повідомити бомбардувальники противника, що наближаються до узбережжя США, готуючись до ядерного протистояння. І пам’ятайте, не було підстав думати, що це наростаєне хотів би поширюються на мілітаризацію космосу. Саме в цю епоху народилася операція Moonwatch.
Задуманий Гарвардським астрономом Фредом Уїппом, операція Moonwatch була "Галактичним зоопарком" свого часу. Ідея була проста; команди спостерігачів по всьому світу відслідковували б, час і записували пропуски супутників над їх місцезнаходженням і передавали ці дані назад в обчислювальний центр у Кембриджі, штат Массачусетс (методом дня були дані телефону, Western Union або радіо) інформація про те, куди слід вказати їх величезні камери Бейкер-Нанн. Ці інструменти були широкопольними камерами Шмідта, які могли висвітлювати великі смуги неба. Вони повинні були розміщуватися в 12 місцях по всьому світу, щоб вести вкладки на супутники на низькій орбіті Землі (LEO).
Щоб бути певним, були перешкоди для подолання. Камери Бейкер-Нанн сильно відставали від розкладу, і вся система намагалася вийти в Інтернет до середини 1958 року в часі до Міжнародного геофізичного року (IGY). Шкільні та громадські групи повинні були бути організовані, навчені та обладнані. Знаючи точне розташування в епоху до GPS, потрібно було вирішити. Багато придбали оптичні набори, доступні у Radio Shack, тоді як багато команд створили власні. Тоді виникла дилема, яким буде насправді супутник виглядає як до спостерігача на місцях. Чи може навчений споттер навіть це побачити? Групи цивільного повітряного патруля експериментували з різними випробуваннями, такими як наступні літаки, зграї птахів і кажанів у сутінках і навіть відстеження камінчиків, викинутих у небо!
Операція Moonwatch також повинна була зіграти роль Міжнародного геофізичного року 1958 року. Багато хто сумнівався в ефективності самодіяльних колективів, але інтерес громадськості високий. Тоді 4 жовтня 1957 року світ був схоплений під охороною, коли Sputnik 1 знявся з космодрому Байконур.
Світ був приголомшений тим, що совєти побили Захід у космос. Національний консультативний комітет з питань повітроплавання (пізніше він став НАСА в 1958 році) ще не досяг успішного запуску в орбіту, і Військово-морська лабораторія Сполучених Штатів все ще летіла, щоб зняти програму Vanguard. Запуск Sputnik знайшов небагатьох команд Moonwatch, готових зловити свої перші сутінкові переходи над США. Майте на увазі, супутник Sputnik був занадто малим і слабким, щоб його побачити неозброєним оком. Що бачили більшість випадкових спостерігачів у широкій публіці (згадайте початкові сцени у фільмі Жовтневе небо?) насправді був ракетний підсилювач, який вивів Sputnik у космос.
Команди Moonwatch "дивляться вгору, дивлячись вниз", використовуючи телескоп, встановлений на лавці, який дивився на світловідбиваючу пластину, спрямовану на небо. З спостерігачами, розташованими в ряд, спрямованим на пікетну лінію, вони закликають, коли цільовий супутник перетне місцевий меридіан. Це в свою чергу буде задокументовано на місці реєстратора для передачі.
За допомогою Sputnik добровольці "Операції Moonwatch" виявили, що вони потрапляють у центр уваги. Газети та радіошоу вимагали взяти участь у співбесіді з волонтерами, оскільки громадськість раптом одержима простором. Місячні спостерігачі стежили і документували запуск собаки Лайка на борт Sputnik 2 3 листопадаrd, 1957, і коли США нарешті запустив свій перший супутник Explorer I 1 лютоговул 1958 р. Операція Moonwatch відстежила її. Журнали, такі як National Geographic і Життя хлопчиків опублікував статті про проект і розповів командам, як вони можуть брати участь. Коли у вересні 1962 року Sputnik 4 знову повернувся над Сполученими Штатами, дані його спостерігачів виявилися життєво важливими для відновлення.
Moonwatch було розпущено в 1975 році, але багато добровольців продовжували стежити за супутниками та обмінюватися даними самостійно. Я завжди думаю, що це захоплююче, що три дуже ранні супутники з перших днів операції Moonwatch все ще перебувають на орбіті і їх можна побачити з гарною парою біноклів і трохи терпіння, Авангард 1, 2 і 3. Можна стверджувати, що Операція Moonwatch надав цивільні засоби для контролю за діяльністю урядів на низькій орбіті Землі і, можливо, сприяв Договору про космос, який забороняє використання ядерної зброї в космосі. Ще одним щасливим явищем епохи стало створення в США цивільного космічного агентства, яке успішно стверджував доктор Джеймс Ван Аллен. Наскільки відрізнявся би курс історії, якби американська космічна програма стала «четвертою гілкою» військових?
Сьогодні сучасні супутникові трекери все ще слідкують за зображеннями та обмінюються інформацією про супутники по всьому світу. Це зусилля виходить за межі; коли небезпечні корисні навантаження, такі як невдала російська місія "Марс Фобос-Грунт", яка відбулася на початку 2012 року, супутникові трекери задокументували його остаточне проходження, і все ще тривають зусилля, щоб вести вкладки на шпигунському супутнику X-37 США. Можна також побачити різкий контраст між зусиллями щодо залучення цивільних зусиль під час холодної війни та сучасної глобальної війни проти тероризму. Інтерес до науки був дуже високим у 50-х роках минулого століття, оскільки було зрозуміло, що Захід може відставати в науковій освіті. В епоху після 9/11 майже не здається, що існує рух щодо ізоляції участі. У багатьох модельних ракетних групах знаходиться під підвищеним обмеженням, і навіть астрономи-любителі можуть бачити необхідні інструменти, такі як зелені лазерні вказівники, обмежені для використання.
Але гарна новина полягає в тому, що кожен може все-таки відстежувати супутник, не виходячи з власного заднього двору, все в дусі операції Moonwatch. У минулому році DARPA оголосила про проект, який може відновити програму, аналогічну операції Moonwatch. Ця програма названа SpaceView, спрямована на розширення мережі спостереження космічних сил ВВС США. Слідкуйте за небом і пам’ятайте про виділених декількох спостерігачів-аматорів, які відігравали вирішальну роль у сучасній історії, коли ви спостерігаєте, як супутники мовчки пропливають по сутінках сутінків.
Докладніше про захоплюючу організацію "Операція Moonwatch" читайте у Патріка МакКрая Продовжуйте спостерігати за небом!
Подивіться більше про видатні роботи Ральфа Вандерберга на його сайті Телескопічні зображення космічного польоту.
