Кредит зображення: NASA / JPL
Статус Плутона як дев’ятої планети нашої Сонячної системи може бути безпечним, якщо нещодавно виявлений об’єкт поясу Куйпера є типовим «КБО», а не просто диваком.
Астрономи мають нові докази того, що КБО (об'єкти поясу Койпера) менше, ніж вважалося раніше.
КБО - крижані родички астероїдів і джерело деяких комет - є залишковими будівельними блоками зовнішніх планет. Астрономи, що використовують найпотужніші телескопи у світі, виявили близько 1000 таких об'єктів, що орбітують за межами Нептуна з моменту відкриття першого в 1992 році. Ці відкриття викликали дискусію щодо того, чи Плутон планета чи великий КБО (діаметр 1400 миль).
Дослідники оцінюють, що загальна маса поясу Койпера становить приблизно десяту частину маси Землі. Більшість вважає, що в основному поясі астероїдів між Марсом та Юпітером є більше 10 000 КБО діаметром більше 100 кілометрів (62 милі).
"Люди знаходили всі ці КБО, які були величезні - буквально вдвічі менші за Плутон або більше", - сказав астроном університету Арізони Джон Стансберрі. "Але ці передбачувані розміри ґрунтувалися на припущенні, що КБО мають дуже низькі альбедо, схожі на комети".
Альбедо - це міра того, скільки світла відбивається предмет. Чим більше світла відбивається предмет, тим вище його альбедо. Фактичні дані про альбедос поясу Койпера на поясі важко було знайти, оскільки об'єкти такі далекі, тьмяні та холодні. Багато астрономів припускають, що альбедо KBO - як комета альбедос - становить близько чотирьох відсотків і використовували це число для обчислення діаметрів KBO.
Однак, на ранніх результатах опитування космічного телескопа "Спітцер" на 30 об'єктах поясу Койпера, Стансберрі та його колеги виявили, що віддалений КБО, призначений 2002 AW197, відбиває 18 відсотків його падаючого світла і становить близько 700 кілометрів (435 миль) у діаметрі. Це значно менше і відображає, ніж очікувалося, сказав Стансберрі.
"2002 рік AW197 вважається одним з найбільших КБО до цих пір", - сказав він. "Ці результати свідчать про те, що цей об'єкт більший за всі, окрім одного астероїда головного пояса (Церера), приблизно вдвічі менший за Місяць Плутона, Харона і приблизно на 30 відсотків більший і на десяту частину масивніший, ніж Плутон".
13 квітня 2004 року Стенсберрі та його колеги отримали дані з багатосмугового фотометра Спітцера (MIPS), команда Джорджа Ріка в університеті Арізони розробила та створила надзвичайно чутливі до температури MIPS. Він виявляє тепло від дуже холодних предметів, знімаючи зображення на далеко-інфрачервоних довжинах хвиль.
У цьому випадку MIPS виявив тепло від об'єкта поясу Койпера з поверхневою температурою близько мінус 370 градусів за Фаренгейтом на дивовижній відстані в 7,4 мільярда миль (7 мільярдів кілометрів), або в півтора рази далі від сонця ніж Плутон.
Без MIPS астрономи, які працюють за припущенням, що 2002 AW197 відбиває чотири відсотки падаючого світла, вирахували б, що він має діаметр 1500 кілометрів, або на дві третини більше, ніж Плутон, сказав Стансберрі.
"Ми нарешті починаємо отримувати дані про основні фізичні параметри КБО", - сказав Стансберрі. "Це допоможе нам визначити, що таке їх композиції, як вони розвиваються, наскільки вони масивні, якими є їх реальні розподіли за розмірами та динамікою, і як Плутон вписується у всю картину", - сказав він.
Такі дані також запропонують зрозуміти, як комети обробляються під час своїх послідовних подорожей навколо сонця, додав він.
"Це не дивно, що комети темніші за KBO, - сказав Стансберрі. - Коли щось у поясі Койпера відколюється від шматка об'єкта пояса Койпера, імовірно, цей шматок буде мати більш високу альбедо на першому повороті через внутрішню сонячну систему. Але це не пройде багато часу, перш ніж вона втратить свою високу поверхню альбедо і накопичить багато дуже темних матеріалів, принаймні на своїй зовнішній поверхні ».
Інші зі Стансберрі у цьому дослідженні Спітцера - Дейл Крейкшанк та Джош Емері з Центру досліджень NASA Еймса, Ян Фернандес з Університету Гаваїв, Джордж Рійк з Університету Арізони та Майкл Вернер з лабораторії реактивного руху НАСА.
Стенсберрі заявив, що команда незабаром закінчить збирати свої дані про КБО зі Шпіцером.
"Ми дізнаємось набагато більше про те, наскільки великими і яскравими є ці речі до наступного року", - сказав він.
Компанія Stansberry представляє дослідження сьогодні на 86-му щорічному засіданні Відділу планетарних наук Американського астрономічного товариства в м. Луїсвілль, штат Киев.
Більш детальна інформація про цей та інші нові результати космічного телескопа "Шпіцер" розміщена в Інтернеті за адресою http://www.spitzer.caltech.edu/Media/index.shtml Космічним телескопом "Шпіцер" керує НАСА Лабораторія реактивних двигунів у Пасадені , Каліфор.
Оригінальне джерело: Новини університету Арізони
