По мірі того, як галактики збираються разом через послідовне злиття, вони набувають чудової спіральної форми, як наш власний Чумацький Шлях. Однак продовжуйте об’єднувати ці великі галактики, і ви зрештою отримаєте еліптичну галактику - гігантську розсіяну хмару древніх зірок з малою структурою. Таку галактику, NGC 1132, нещодавно сфотографували космічним телескопом Хаббл.
Еліптична галактика NGC 1132 належить до цього класу галактик, який називається "гігантськими еліптиками". А галактика з її сузір'ям карликових галактик відома як «викопна група». Вони є залишками та уламками минулих зіткнень між великими галактиками.
У видимому світлі NGC 1132 виглядає як єдина ізольована галактика. Але використовуючи техніку під назвою гравітаційного лінзування для картографування навколишньої темної речовини, астрономи виявили, що вона мешкає у величезній хмарі речі. Насправді в NGC 1132 є стільки темної речовини, скільки ви можете знайти в групі з десятків і навіть сотень галактик.
І знову, у видимому світлі, його зірки простягаються на 120 000 світлових років від центру. Але в рентгенівському спектрі світіння поширюється в 10 разів далі - знову ж таки, схоже на групу галактик.
То звідки беруться такі викопні групи? Астрономи вважають, що вони є кінцевим продуктом космічних зіткнень, де одна велика галактика споживає всіх своїх сусідів. Можливо також, що вони є результатом дивного процесу, коли щось зупиняло формування помірних галактик, і лише одна велика галактика зібралася в цьому просторі.
Аналізуючи подібні галактики, астрономи отримають краще розуміння еволюції галактик. Це допоможе передбачити, що буде, коли Чумацький Шлях та Андромеда зіткнуться мільярди років у майбутньому.
Оригінальне джерело: ESA / Hubble News Release
