Після семирічного круїзу по Сонячній системі спільний космічний корабель NASA / ESA / ASI Кассіні-Гюйгенс минулої ночі успішно вийшов на орбіту навколо Сатурна.
Наразі орбітальник Кассіні готовий розпочати чотирирічне обстеження планети та її місяця, тоді як зонд Гюйгенса буде підготовлений до наступної важливої віхи місії: виходу до найбільшого Місяця - Титану, у грудні.
«Це показує міжнародне космічне співробітництво в кращих випадках» заявив директор науки ESA проф. Девід Саудвуд після підтвердження введення орбіти. «Трохи глибокі космічні планетарні місії несли сподівання такої великої спільноти вчених та любителів космосу у всьому світі. Вітаємо команди США та Європи, які зробили це можливим, і всім учасникам програми, яким належить зробити багато років уперед.
Введення орбіти Сатурна було останнім і найважливішим маневром, здійсненим космічним апаратом для досягнення своєї оперативної орбіти. Якби це не вдалося, космічний корабель щойно пролетів би повз Сатурн і загубився у зовнішній Сонячній системі.
Кассіні-Гюйгенс був запущений з мису Канаверал, штат Флорида, 15 жовтня 1997 року на вершині Тітана 4Б / Кентавра, найпотужнішого розгорнутого ракетного апарату в американському флоті того часу. Щоб дістатися до Сатурна, йому довелося здійснити серію гравітаційних допоміжних маневрів навколо Венери (квітень 1998 і червень 1999), Землі (серпень 1999) та Юпітера (грудень 2000).
Минулої ночі Кассіні-Гюйгенс підійшов до Сатурна з-під площини кілець. Використовуючи антенний посуд із високим коефіцієнтом корисної дії як захист, щоб захистити його крихке тіло від удару пилом, він вперше перетнув площину кільця в 02:03 Ю.Т., приблизно в 158 500 кілометрах від центру Сатурна, в проміжку, який відокремлює кільце F від кільце G. Приблизно через 25 хвилин, о 02:36 ут, зонд випустив один із своїх головних двигунів-близнюків під час 96-хвилинного опіку для виходу на орбіту. Сигнал, що підтверджує таке займання, зайняв 84 хвилини, щоб дістатися до Землі, приблизно за 1500 мільйонів кілометрів від Сатурна.
Опік пройшов плавно і зменшив відносну швидкість Кассіні-Гюйгенса до Сатурна, тоді як зонд пройшов лише 19 000 кілометрів від верхніх хмар планети. Після завершення опіку зонд був схилений спочатку до Землі для підтвердження вставки, а потім до кілець Сатурна, щоб зробити знімки крупним планом, оскільки він пролетів лише кілька тисяч кілометрів над ними. Це була унікальна можливість спробувати розрізнити окремі компоненти всередині кілець, оскільки Кассіні не планується знову наближатися до них. Орбітальні інструменти також скористалися своєю близькістю до планети, щоб глибоко вивчити її атмосферу та навколишнє середовище.
Другий переїзд кільцевого літака відбувся о 05:50 ЮТ.
Космічний апарат знаходиться в ідеальній формі, щоб розпочати свою подорож по сатурніанській системі, що має принаймні 76 орбіт навколо кільцевої планети та 52 близьких зустрічі з сімома з 31 відомих її лун. Ця екскурсія насправді розпочалася перед тим, як пройти 11 червня, коли вона проходила восьмим місяцем, Фібі. Основною ціллю для Кассіні-Гюйгенса буде найбільший з цих лун - Титан, з першим прольотом на висоті 1200 кілометрів 26 жовтня.
Протягом найближчих місяців вчені ESA підготуються до виходу свого основного внеску в місію, зонда Гюйгенса, який буде випущений 25 грудня для виходу в атмосферу Титану 14 січня 2005 року. Побудований для ESA промисловим виробником Команда під керівництвом Alcatel Space, це зонд на 320 кілограмів містить шість наукових приладів для аналізу та характеристики атмосфери та її динаміки під час її спуску. Якщо зонд витримає вплив на досягнення поверхні, він також проаналізує фізичні властивості навколишнього середовища після посадки.
Насправді більший, ніж Меркурій, "Титан" має туманну атмосферу, багату азотом, що містить сполуки на основі вуглецю. Хімічне середовище на Титані вважається подібним до того, що на Землі ще до життя, хоча холодніше (-180 ° С) і не вистачає рідкої води. Результати in situ від Гюйгенса в поєднанні з глобальними спостереженнями від неодноразових польотів Титану орбітою Кассіні, як очікується, допоможуть нам зрозуміти еволюцію ранньої атмосфери Землі та нададуть підказки про механізми, які призвели до світанку життя на наша планета.
Орбіталь Кассіні - найбільший і найскладніший корабель глибокого космосу, який коли-небудь запущений, містить 12 наукових приладів, розроблених американськими та міжнародними командами для проведення поглиблених досліджень Сатурна, Титану, крижаних лун, кільцевої системи та магнітосферного середовища. Два з орбітальних інструментів були надані Європою.
«Минуло більше двадцяти років з часу піонера 11, і« Вояджери »дали нам перший погляд на Сатурн, коли вони перетнули цю складну систему лише за кілька днів. пояснив професор Саудвуд, який також є головним дослідником магнітометра Кассіні. «Зараз з Кассіні ми тут, щоб залишитися, спостерігати і розслідувати. І з Гюйгенсом ми підемо ще глибше і далі, не тільки занурившись у позаземну атмосферу, але й в атмосферу, як рання Земля. Це означає, що ми вирушаємо мільярди років назад у своє власне минуле, щоб дослідити одну із найкраще збережених таємниць Всесвіту: звідки ми прийшли.
Місія Кассіні-Гюйгенс - це співробітництво між NASA, ESA, Європейським космічним агентством та ASI, італійським космічним агентством. Лабораторія реактивного руху (JPL), підрозділ Каліфорнійського технологічного інституту в Пасадені, керує місією Управління космічної науки NASA у Вашингтоні.
Оригінальне джерело: ESA News Release
