Подивіться на схід у темну червневу ніч, і ви отримаєте обличчя, повне зірок. Їх мільярди. З місяцем, який вийшов з неба на пару тижнів, літній Чумацький Шлях проводить грандіозне шоу. Деякі з його членів блискучі, як Вега, Денеб та Альтаїр у Літньому трикутнику, але більшість настільки далеко, що їх слабке світло змішується у туманну світну смугу, яка розтягує небо з північного сходу на південний захід. Ніколи не дивуйся просто де в галактиці, яку ти дивишся в літню ніч? Вниз, якою спіральною рукою поводить ваш погляд?
Тому що всі зірки занадто далеко для нас, щоб сприймати глибину, вони здаються наклеєними на небо у двох вимірах. Ми знаємо, що це лише ілюзія. Зірки сяють з усіх куточків галактики, згуртовуючись у своєму стрижневому ядрі, зовнішньому ореолі та уздовж своїх витончених спіральних гілок. Хитрість полягає у використанні очей вашого розуму, щоб побачити їх таким чином.
Використовуючи оптичні, інфрачервоні та радіотелескопи, астрономи намітили широкі обриси домашньої галактики, розмістивши Сонце в незначній спіральній руці під назвою Оріон або місцева рука приблизно 26 000 світлових років від центру галактики. Спіральні руки названі для сузір'я (ив), в якому вони з'являються. Велична Рука Персея розгортається поза нашою місцевою вихою і поза нею, Зовнішньою рукою. Зазирнувши в бік ядра галактики, ми вперше стикаємось із Стрілецькою рукою, де розташовані розкішні зіркові скупчення та туманності, які роблять Стрільця улюбленим мисливським майданчиком для астрономів-аматорів.
Далі лежить масивна Рука Мошонки-Кентавра і нарешті внутрішня Рука Норми. Астрономи досі не погоджуються щодо кількості основних озброєнь і навіть їх назв, але основний контур галактики буде служити нашою основою. З його допомогою ми можемо заглянути в темну літню ніч у групі Чумацький Шлях і зрозуміти, де ми перебуваємо в цьому чудовому небесному вертушку.
Почнемо з гурту самого Чумацького Шляху. Її форма, що нагадує стрічку, відображає сплющений, як лінзу профіль Галактики, показаний на крайовій ілюстрації вгорі. Сонце і планети розташовані в площині галактики (поблизу екватора), де зорі зосереджені на сплющеному диску, що перетинає 100 000 світлових років. Коли ми дивимось у площину галактики, мільярди зірок накопичуються протягом тисяч світлових років, щоб створити вузьку смугу світла, яку ми називаємо Чумацьким Шляхом. Цей же термін застосовується і до галактики в цілому.
Оскільки середня товщина галактики становить лише близько 1000 світлових років, якщо подивитися вище або нижче група, ваш погляд проникає на відносно невелику відстань - і менше зірок - до входу в міжгалактичний (беззоряний) простір. Ось чому на решті неба поза межами групи Чумацький шлях є так мало зірок порівняно з ордами, які ми бачимо всередині гурту.
Ось галактична велика картина, що показує контур галактики із доданими сузір’ями. На цьому краєвиді ми бачимо, що в літній час Чумацький Шлях від Кассіопеї до Стрільця включає центральну опуклість (у напрямку до Стрільця) та здоровенну частину з одного боку сплющеного диска:
Якщо збільшити карту, ви побачите лінії галактичної широти та довготи, подібні до тих, що використовуються на Землі, але застосовані до всієї галактики. Широта коливається від +90 градусів на Північному галактичному полюсі до -90 на Південному галактичному полюсі. Так само і для довготи. 0 градусів широти, o градусної довготи позначає галактичний центр. Літня смуга Чумацького шляху простягається приблизно від довготи 340 градусів у Скорпіона до 110 в Кассіопеї.
Тепер, коли ми знаємо, який розділ Чумацького Шляху ми заглядаємо в цю пору року, давайте здійснимо уявну подорож ракети і подивимось все це зверху:
Оце Так! Туманна арка Червневого Чумацького Шляху займає багато галактичної нерухомості. Повсякденний погляд у темну ніч переносить нас із Кассіопеї у зовнішню руку Персея через Цигнус у нашому Локальній Армі, ясній до Стрільця, наступного плеча. Міжзоряний пил, осаджений надновими та іншими розвиненими зірками, затьмарює більшу частину центру галактики. Якби ми все це змогли пилососити, центр галактики - де зосереджено стільки зірок - був би досить яскравим, щоб кидати тіні.
Тут і там в пиловому покриві є вікна або просіки, які дозволяють нам бачити зіркові хмари в озброєнні Скутум-Кентавр і Норма. На карті я також показав розділ Чумацький Шлях, з яким ми стикаємося взимку. Якщо ви коли-небудь порівнювали зимову смугу «Чумацький шлях» з літньою, ви помітили, що вона набагато слабша. Я думаю, ти можеш побачити причину. Взимку ми стикаємось від ядра галактики і виходимо за межі, де зірки рідші.
Подивіться на наступну темну ніч і задумайтесь про величну архітектуру нашої домашньої галактики. Якщо ви закриєте очі, ви можете майже відчути, як він крутиться.
