Більше 80 мільйонів років тому крилатої рептилії під назвою птеранодон плакано ридав хвилями Західного внутрішнього морського шляху, який пролягав прямо через те, що сьогодні є Північною Америкою. Раптом вода нижче літаючої рептилії вибухнула в піну, зуби та акулу. Коли хаос очистився, птеранодон був мертвий, а у монстра акули не було зуба.
Ось картина, написана в новому документі, опублікованому в Інтернеті 14 грудня в журналі PeerJ, про допитливу копалину: частковий скелет пітеранодону пізнього крейди з зубом акули, вбудованим у шию майже 1 дюйм (24 міліметри).
Зрозуміло, писали дослідники, історія може бути трохи більш приземленою. Можливо, акула просто відлякала плаваючу тушку вже мертвого птеранодона. Так чи інакше, копалини - це рідкісний запис про зустрічі моря та неба за часів динозаврів.
"У нас є хороші прямі докази того, що акула великого розміру вийняла шматок великої літаючої рептилії понад 80 мільйонів років тому", - сказав співавтор дослідження Майкл Хабіб, палеонтолог університету Медичної школи Кека в Південній Каліфорнії . "Це досить круто".
Зубаста таємниця
Копальня з вбудованим зубом знаходиться на публічному показі в Музеї природознавства округу Лос-Анджелес, але він був знайдений в Канзасі в 1965 році. У пізньому крейді, що сьогодні знаходиться в штаті Канзас, був під неглибоким західним внутрішнім морським шляхом, яке охоплювало значну частину центр Північної Америки. Вид птеранодону в цій знахідці невідомий, але він, ймовірно, жив приблизно від 86 мільйонів до 83 мільйонів років тому. Це була велика тварина, з розмахом крил (5 метрів) поперек.
Зуб акули належав до виду, званого Cretoxyrhina mantelli, який зараз вимер. Акули цього виду могли вирости до 23 футів (7 м), але, виходячи з розміру зуба, Хабіб та його колеги підрахували, що той, який кусав птеранодон, був завдовжки близько 2,5 футів.
Хабіб та його колеги вирішили вивчити зразок після того, як його витягли зі сховища та виставили на постійну експозицію в музеї. Екскурсоводи вказали на зуб відвідувачам, сказав Хабіб, і відвідувачі запитали, як палеонтологи знають, як зуб прийшов від укусу, а не просто занурюючись у тушку птераранодону під час скам’яніння. Це було гарним питанням, сказав Хабіб, тому дослідницька група вирішила вирішити це питання. (Хабіб - науковий співробітник музею.)
Акула проти птеранодона
Перше, що виявила команда, - це те, що копалини дуже імовірно захоплюють момент акули проти птеранодона. Хабіб сказав, що зуб добре врізається під одним з виступів хребців, що вимагало б великого сильного струму, якби він просто занурився туди. Осад, де були знайдені копалини, вказує на відносно спокійні води.
"Немає способу занести в цю позицію", - сказав Хабіб.
Хоча ніколи не знайдеться способу достеменно дізнатися, чи полювала акула або відлякувала птеранодон, автори презентували реконструкцію можливої сцени, показавши, як акула порушує воду, щоб вирвати свою здобич. Сучасні акули іноді роблять це, сказав Хабіб. Вони встають з повною головою пари, щоб якомога швидше і якомога сильніше вдарити по плавучому морському птаху, розбиваючи поверхню води, коли хапають птаха.
Стародавня акула, ймовірно, також полювала б таким чином, сказав Хабіб, тому що дослідження біомеханіки на птеранодонах дозволяють припустити, що істоти змогли б вилетіти з води приблизно за секунду-півтори. Це досить повільно, щоб акула спіймала таку здобич, але зубаста риба повинна була бути швидкою.
"Ми можемо сказати, що це морфологія тіла, розміри та форма цих акул повинні дозволяти їм це робити", - сказав він. "Це, мабуть, досить хороший спосіб ловити такого літаючого плазуна".
