Діона - це невеликий сильно кратерований Місяць діаметром 560 км (350 миль), що обертається навколо Сатурна раз на 2,73 дня, що фактично є тим самим періодом, що і його осьове обертання. Місяць лежить на відстані 377 400 кілометрів (234 555 миль) від своєї материнської планети. Також відомо, що Діона поділяє свою орбіту навколо Сатурна з невеликим астероїдом на ім'я Хелен, який займає стійку точку перед ним на орбіті. Температура поверхні Діони дуже схожа на температуру Титану при температурі -186 градусів Цельсія, і, як відомо, кріогенна активність допомагала формувати поверхню Місяця, хоча, на відміну від Титану, у Діони немає відомої атмосфери.
Проліт Кассіні на цьому тижні допоміг підтвердити, що деякий час у минулому Місяці було два епізоди крио-вулканічного затоплення, широко рознесеного за часом, що вплинуло на різні регіони. Вважається, що ці епізоди можуть бути наслідком нагрівання припливів, викликаного орбітальною взаємодією з іншим супутником Сатурна з назвою Енцелад.
Коли орбіталь Кассіні проходив повз Діону, на ньому були зроблені детальні зображення незміненої ділянки поверхні місцевості, відомої як «Задні півкулі». з центром на Широту 0 ?, Довготу 270? тут переважають три кратери, один великий на ім'я Амата, з двома меншими кратерами, названими Катіллом і Корасом. Геологічно кажучи, це найцікавіша область Місяця для планетарних астрономів, оскільки цей регіон Діони позначений двома різними системами білих променів.
Найбільша, Палатинова лінія, простягається вниз до південної полярної області Місяця, яка закінчується великим безіменним кратером. На нових зображеннях Кассіні показано, що ця ділянка складається з довгих лінійних гайок та ущелин із невеликими кратерами на різній відстані.
Друга біла лінійна особливість, названа Padua Linea, приблизно вдвічі менша від піднебінної Linea, а також перетинається з лінійними закрутками, що тягнуться від екватора Діоне на довжині 240? вниз на південний схід, що закінчується на широті -20 °. Найбільший кратер, що домінує в районі під назвою Кассандра, яскраво показаний на фотографіях Кассіні.
Кассіні також зобразив «Провідну півкулю» вперше між довготою 180? 145 градусів, на широті близько 40 градусів в обидві сторони від екватора Місяця, і знову показано, що він покритий невеликими кратерами удару.
Усі вісім зображень, повернених сьогодні Кассіні, показують, що значна частина Діони сильно забита маленькими кратерами з переривчастими великими кратерами з великими ударами з великими інтервалами, всі вони без змін і без назви. Тому Кассіні підтвердив те, у що вірили планетарні всьому; що породження подій на Діоні, мабуть, відбулося задовго до воскресіння Енцелада, тому що у найменш крейдованих ділянок Діони є набагато більше кратерів, ніж у самого Енцелада.
Хоча образи Діони, що повернулися сьогодні, є найкращими знімками з близького діапазону, зробленими на цьому місяці, космічний корабель Кассіні повинен пролетіти Діоною ще ближче наступного жовтня, коли він пройде всього лише 500 км (311 миль) над Місяцем? поверхня.
Місяць Діона має зорову величину +10,4, так що його видно в телескопах середнього розміру, а астрономи-аматори можуть переглядати Місяць протягом наступних кількох місяців для себе. Сатурн протистоїть 13 січня і лежить у зодіакальному сузір'ї Близнюків (Близнюки).
Науковий кореспондент Річард Пірсон
