Одиноке дерево у світі фіксує підпис впливу людини на планету Земля.
Єдина ситка ялина (Picea sitchensis), що стоїть на віддаленому острові Кемпбелл, у Новій Зеландії, зберігає в своєму серцевині запис про випадання радіовуглецю від надземних ядерних випробувань, що розпочалися в 1945 році. Кущові рослини острова також зберігають цей рекорд, що робить його справді глобальним сигналом людської діяльності , повідомили дослідники 19 лютого у журналі Scientific Reports.
Таким чином, радіовуглецевий підпис може бути використаний для позначення початку нової геологічної епохи, все ще суперечливої "Антропоцену". Прихильники використання цієї епохи стверджують, що люди мали такий масований вплив на земну кулю, що їх правління являє собою чистий перелом в історії, багато в чому астероїд, який убив динозаврів, ознаменував кінець крейди і початок палеогена.
Роздільна лінія
Розкол між крейдовим та палеогеновим періодами виявляється в геологічному записі як пік елемента іридію, який, ймовірно, був викликаний величезним, іридієм багатим астероїдом, що вдарив про планету. Щоб визначити Антропоцен як справжню епоху, вченим потрібна аналогічна яскрава лінія в геологічному записі. Протягом багатьох років дослідники пропонували численні можливості для цієї яскравої лінії - від непарного збільшення парникових газів близько 8000 років тому, що збігається з вирубкою людей і початком вирощування рису, до збільшення вуглецю в атмосфері, що почався в середині -1800-ті роки з промисловою революцією.
Ще одним потенційним маркером антропоцену може стати величезний бум чисельності населення та глобальної активності, що відбувся після Другої світової війни, пише Кріс Терні, професор науки про Землю та зміни клімату в Університеті Нового Південного Уельсу. Але це "велике прискорення", як відомо, в різні часи вражало різні частини світу, тому знайти глобальний геологічний сигнал для його початку непросто. Тепер, Терні та його команда вважають, що відгомони надземних ядерних випробувань можуть бути відповіддю.
Самотнє дерево
Дослідники звернулися до острова Кемпбелл, оскільки місце настільки віддалене, що якщо щось з’явиться там, воно, ймовірно, з’явиться скрізь. Єдине дерево на острові, розкидана ялина Ситка, немісцева. Він був посаджений в 1907 році лордом Ранфурлі, колишнім губернатором Нової Зеландії, і він становив 30,3 фута (9,25 метрів) у висоту станом на 2011 рік, одинокий дозор на відстані понад 100 миль (160 кілометрів) від найближчого дерева.
Терні та його команда випробували тонке ядро, просвердлене з ялини на вуглець-14, радіоактивний ізотоп вуглецю, який направлений на ринок в стратосферу надземними ядерними випробуваннями. Дослідники вже знали, що рівень вуглецю-14 досяг найвищого рівня у 1960-х, а згодом знизився, оскільки міжнародні договори обмежували ядерні випробування.
Рослини поглинають вуглець при фотосинтезуванні та зростанні, тому цей атмосферний пік з’явився в целюлозі Ситка. Згідно з вимірюваннями дослідників, атмосферний вуглець-14 припадав на пік між жовтнем та груднем 1965 року.
Рідні рослини острова Кемпбелл розповіли подібну казку. Дослідники випробували два довговічні чагарники, схожі на мітлу, Dracophyllum scoparium і Dracophyllum longifolium, деякі з яких датуються кінцем 1800-х років і піднімаються на висоті до 5 футів (5 м) над пейзажем. Ці рослини також зафіксували зростання атмосферного радіовуглецю, починаючи з 1954 року і досягаючи піку в вегетаційному періоді 1965-1966 років. Подібні рівні були виявлені в ґрунтах Південної півкулі, писали Терні та його колеги.
Виявлення цих радіовуглецевих маркерів на деяких найвіддаленіших заводах у світі вказує на те, що вуглець-14 є справді глобальним маркером, писали дослідники, тим більше, що більшість ядерних випробувань відбулося в Північній півкулі, а острів Кемпбелл знаходиться дуже, дуже далеко на південь. Час напіврозпаду вуглецю-14 становить майже 6000 років, тобто кількість присутніх розпадається приблизно вдвічі приблизно кожні 6000 років, тому пік буде вимірюваним протягом десятків тисяч років у майбутньому, додали вони. Інші радіоактивні матеріали, що мають ще більшу стійкість, можна знайти у ґрунтах та морських відкладах, тому теоретичні геологи мільйони років у майбутнє все одно зможуть виміряти момент, коли все змінилось.
