Під час рутинних спостережень за скупченням галактик Кома за допомогою телескопа Субару на Гаваях астрономи виявили структуру, що нагадує нитку, що тягнеться від однієї з галактик. Астрономи визначили, що ця нитка була довгою 260 тис. Світлових років, і спектральний аналіз нитки запропонував молодший вік до зовнішнього краю нитки. У нитці також багато молодих зірок, оточених іонізованим газом, схожих на снаряди, що вилітають із галактики. То що ж сталося в цій хаотичній області космосу? Астрономи визначили, що швидкісна галактика пробилася в скупчення Кома, відбираючи газ з галактики і створюючи снаряди, схожі на вогняну кулю.
Галактики розвиваються з часом, і астрономи ще не розуміють, як вони змінюються за формою, розміром та кольором. Скупчення галактик, що є густим населенням галактик, багатим гарячим міжгалактичним газом, що супроводжується сильними гравітаційними силами - одні з найкращих місць для спостереження еволюції галактики.
Група дослідників з Національної астрономічної обсерваторії Японії та Токіоського університету використовувала Suprime-cam на телескопі Subaru для спостереження за скупченням галактик Кома. Скупчення Коми містить понад 1000 галактик і знаходиться досить близько до Землі на відстані приблизно 300 мільйонів світлових років.
Під час спостережень у 2006 та 2007 роках астрономи бачили, як нитка поширюється від галактики RB199 та декількох «кульових вогнів». Детальне дослідження виявило декілька яскравих вузлів, з'єднаних синіми нитчастими структурами, і вузли - це насправді скупчення молодих зірок вагою в 10 мільйонів разів від нашого Сонця, що містяться в районі від 3000 до 6000 світлових років поперек. Оскільки вузли супроводжуються іонізованим газом, у вогняних кулях відбувається активне утворення зірок, де зазвичай очікується набагато менше утворення зірок. Команда зазначила, що розмір і маса вогняних кульок вказують на те, що вони можуть перерости в карликові галактики.
Оскільки всередині скупчення переповнене галактиками, вони проходять повз один одного і врізаються одна в одну. Команда думала, що сили припливів під час таких зустрічей можуть позбавити газ або зірки з галактик. Вони також постулювали, що коли галактика потрапляє в центр скупчення, гравітаційні сили кластера можуть видалити газ і зірки з цієї галактики. Обидва сценарії можливі, однак дослідницька група виявила, що ці механізми навряд чи можуть пояснити характеристики вогняних кульок. Потім команда зрозуміла, що зняття тиску таран відбувається при перегрітому газі (кілька десятків мільйонів Кельвінів) у скупченні та галактиках, що стикаються з високою швидкістю. Попереднє рентгенівське спостереження показує наявність великої кількості гарячого іонізованого газу посередині кластера Кома, поки RB199 врізається в центр зі швидкістю 1200 миль в секунду, викликаючи сильне тертя цим гарячим газом. Як така, команда зробила висновок, що тиск на таран має достатню потужність для того, щоб витягнути газ із галактики ТА створити вогнені кулі.
Хоча є декілька повідомлень, які вказують на зачищення тиску таран в сусідніх скупченнях галактик, ідентифікація вогняних кульок в цьому дослідженні є першою, яка демонструє, що позбавлений газ перетворюється на зірки під час подорожі по віддаленому простору далеко від джерела. Подібні явища спостерігаються у скупченнях галактик набагато далі за кілька мільярдів світлових років, однак ті далекі випадки трактувались через свідчення перехідної фази галактик, що змінювали свою морфологію чи кольори, коли вони потрапляли у скупчення. Виявлені цією командою японських астрономів вогнені кулі дають перший зразок таких структур у сусідньому скупченні. Головний дослідник, доктор Мічітоші Йошида, сказав, що "команда впевнена, що наше вивчення цих явищ призводить до кращого розуміння процесів відкачування газу в кластерах галактик та впливу кластерів на еволюцію окремих галактик".
Джерело: Прес-реліз Subaru
