У 18-19 століттях астрономи зробили глибокі відкриття щодо астероїдів і комет у нашій Сонячній системі. Від виявлення справжньої природи їх орбіт до виявлення незліченних дрібних предметів у Головному поясі астероїдів ці відкриття повідомили б багато про наше сучасне розуміння цих тіл.
Загальне правило щодо комет і астероїдів полягає в тому, що хоча перші розвивають коми або хвости, коли вони зазнають перепадів температури, другі не мають. Однак недавнє відкриття міжнародною групою дослідників представило ще одне виключення з цього правила. Переглянувши батьківський астероїд у Головному поясі, який розколовся на пару, вони зазначили, що обидва фрагменти утворюють власні хвости.
Причина, по якій астероїди не поводяться як комети, має багато спільного з тим, де вони знаходяться. Розташовані переважно в Головному поясі, ці тіла мають відносно круглі орбіти навколо Сонця і не зазнають особливих перешкод зміни температури. В результаті вони не утворюють хвостів (або ореолів), які утворюються, коли летючі сполуки (тобто азот, водень, вуглекислий газ, метан тощо) сублімують і утворюють хмари газу.
У міру проходження астрономічних явищ астероїдні пари є досить поширеними. Вони створюються, коли астероїд розривається надвоє, що може бути наслідком надмірної швидкості обертання, удару іншим тілом або через дестабілізацію бінарних систем (тобто астероїда, який орбітає один одного). Як тільки це станеться, ці два тіла виходять на орбіту Сонця, а не прив’язані між собою гравітаційно, і прогресивно відходять далі.
Однак під час спостереження за астероїдом P / 2016 J1 міжнародна команда з Інституту астрофізики в Андалусії (IAA-CSIC) помітила щось цікаве. Мабуть, обидва фрагменти пари стали «активованими» - тобто, вони сформували хвости. Як заявив у прес-релізі Інституту Фернандо Морено, науковий співробітник IAA-CSIC, який керував проектом:
"Обидва фрагменти активовані, тобто вони відображають пилові структури, схожі на комети. Це перший раз, коли ми спостерігаємо астероїдну пару з одночасною активністю ... По всій вірогідності, викид пилу відбувається завдяки сублімації льоду, який залишався оголеним після фрагментації ».
Хоча це не перший випадок, коли астероїди виявилися винятком із правила і почали утворювати навколо себе хмари сублімованого газу, це вперше це спостерігалося з парою астероїдів. І схоже, що формування цього хвоста було у відповідь на розрив, який, як вважають, стався шість років тому, під час попередньої орбіти астероїда.
У 2016 році дослідницька група використовувала Великий телескоп Канарських островів (GTC) на острові Ла-Пальма та Телескоп Канада-Франція-Гаваї (CFHT) в Мауна-Кеа, щоб підтвердити, що астероїд утворив пару. Подальший аналіз показав, що астероїди активувались в кінці 2015 року і на початку 2016 року, коли вони досягли найближчого місця своєї орбіти із Сонцем (перигеліон).
Цей аналіз також виявив, що фрагментація астероїда і активність не пов'язані. Іншими словами, сублімація відбулася з часу розпаду і не була причиною цього. Через це ці об'єкти є досить унікальними, наскільки йде тіло Сонячної системи.
Вони є не лише двома винятками з правила, що регулює комети та астероїди (відомо лише про двадцять випадків формування казок про астероїди), а терміни їх розриву також означають, що вони є наймолодшою парою астероїдів у Сонячній системі на сьогоднішній день. Непогано для купки скель!
