Кассіні і дуже великий телескопний масив Європейської Південної Обсерваторії, розташований високо в чилійській пустелі, вперше побачив астрономи-аматори ще в грудні.
На зображенні вище показано три погляди Сатурна, придбані 19 січня: один астроном-любитель Тревор Баррі, знятий у видимому світлі, а наступні два - інфрачервоним інструментом VISIR VLT - один, зроблений у довжинах хвиль, чутливих до структур атмосфери нижчого рівня, один чутливий до особливостей висоти. .
Хоча смугу шторму можна чітко розрізнити у зображенні видимого світла, це вкрай інфрачервоні зображення, які справді заінтригують вчених. Яскраві райони можна побачити на шляху шторму, особливо на зображенні на висоті, що позначає великі ділянки повітря, що підіймаються більш теплим повітрям, що піднімаються з глибокої атмосфери Сатурна.
Атмосфера Сатурна, як правило, відносно стабільна, проявляє такі сильні бурі, як ця, тільки коли переходить у теплий літній сезон приблизно кожні 29 років. Це лише шостий такий шторм, задокументований з 1876 року, і перший, який вивчався як в тепловій інфрачервоній, так і на орбіті космічних кораблів.
Початковий вихор бурі був шириною близько 5000 км і здивував дослідників та астрономів своєю силою, розмірами та масштабами.
"Це збудження в північній півкулі Сатурна створило гігантське, жорстоке і складне виверження яскравого хмарного матеріалу, яке поширилося на оточення всієї планети ... нічого на Землі не наближається до цієї потужної бурі".
- Лі Флетчер, головний автор та науковець команди Кассіні з Оксфордського університету у Великобританії.
Витоки бурі Сатурна можуть бути схожими з грозами тут на Землі; тепле вологе повітря піднімається в більш прохолодну атмосферу як конвективний шлейф, породжуючи густі хмари та бурхливі вітри. На Сатурні ця маса теплішого повітря пробивалася через стратосферу, взаємодіючи з циркулюючими вітрами і створюючи температурні перепади, які надалі впливають на атмосферний рух.
Перепади температури проявляються на інфрачервоних зображеннях як яскраві «стратосферні маяки». Таких особливостей ніколи раніше не було, тому дослідники ще не впевнені, чи часто їх зустрічають у таких видах сезонних штормів.
«Нам пощастило, що на початку 2011 року заплановано проведення спостереження, яке ESO дозволило нам просунутися вперед, щоб ми могли спостерігати бурю якнайшвидше. Іншим ударом удачі було те, що прилад CIRS Кассіні також міг одночасно спостерігати за бурею, тому для порівняння нам довелося проводити знімки з VLT та спектроскопію Кассіні. Ми продовжуємо спостерігати за цією подією в поколінні ".
- Лі Флетчер
Окремий аналіз за допомогою візуального та інфрачервоного спектрометра Кассіні підтвердив, що буря дуже жорстока, вириваючи більші частинки атмосфери та вибиваючи аміак з глибокої атмосфери. Інші вчені Кассіні вивчають шторм, що розвивається, і незабаром з’явиться більш широка картина.
Читайте статтю NASA тут, або випуск новин від ESO тут.
